Mobil sjukvårds roll för att stödja NHS-resiliens i covid-19-krisen

Medan byggandet av storskaliga, tillfälliga fältsjukhus får de flesta rubrikerna för tillfället, pågår också en enorm mängd arbete bakom kulisserna på NHS-truster och sjukhus över hela landet för att förbättra motståndskraften, och i vissa fall Vanguard:s flotta mobila sjukvårdsinrättningar har spelat en nyckelroll.

NHSE har beordrat alla sjukhus att frigöra kapacitet genom att skriva ut icke-kritiska patienter och upphöra med alla planerade och elektiva procedurer senast den 15 april, för att förbereda sig för den förväntade ökningen av Covid-19-relaterade intagningar. Hittills har över 30 000 sängplatser, motsvarande över 50 nya sjukhus, frigjorts eller skapats på befintliga NHS-sjukhus för patienter som är infekterade med coronavirus. Detta representerar en fenomenal prestation och visar hur lyhörd NHS kan vara i en större situation.

Många sjukhus har behövt återanvända internt utrymme och omdisponera resurser på olika sätt för att frigöra ytor inom sjukhuset för Covid-19-patienter. Men att omvandla befintliga utrymmen till en avdelning eller en anläggning som är lämplig för detta ändamål är inte nödvändigtvis så enkelt eller snabbt att göra. Framförallt har det krävt en noggrann planering med hänsyn till hela sjukhusets egendom och resurser.

Svarar på utmaningen

Vägledning utfärdad av regeringen i mars för chefer och fastighetsteam som vill omvandla en befintlig anläggning till en tillfällig covid-19-avdelning för att hysa intuberade patienter, insåg den hastighet med vilken sjukhusen måste anpassa sig och var lämpligt pragmatisk. Den anger att vid identifiering av lämpliga platser bör befintliga trafikflöden beaktas och alla genomfartsvägar för icke-Covid-19-trafik bör undvikas. Logistiska flöden, ren och smutsig avfallshantering måste också beaktas.

Ett annat nyckelkrav är tillräcklig ventilation och utsug, eftersom det stora antalet fläktar som används kan berika luften med syre och därigenom öka förbränningsrisken. En rad andra planeringsöverväganden måste också beaktas, såsom brandsäkerhet med tanke på förändringen i layout och användning, särskilt om byggnadsarbete krävs för att omvandla utrymmet. Förutom anslutningar för medicinsk gas och syrgas behöver sängutrymmen även ytterligare anslutningar och utrymme runt dem för utrustning som används intermittent i sängområdet.

Den senaste vägledningen anger också att, där så är möjligt, ett utpekat fristående område eller en flygel av vårdinrättningen bör användas för behandling och vård av patienter med Covid-19. Detta område bör helst ha en separat ingång och utgång och en separat mottagning och får inte användas som en genomfartsled av andra patienter, besökare eller personal, inklusive patienter som förflyttas, personal som går på matrast och personal och besökare som går in och ut i byggnad. Det måste också separeras från icke-segregerade områden med stängda dörrar.

Använda flexibla vårdlösningar

Som Vanguard:s mobil teatrar och avdelningar är fristående enheter, de är särskilt lämpade för att behandla infekterade patienter som kräver isolering, eller för att tillhandahålla kritisk operation eller behandling borta från Covid-19-områdena på sjukhuset. Dessutom uppfyller de redan relevanta standarder, så de kan snabbt återställas för att ge ytterligare sängutrymmen.

Vad som dock har framkommit under de senaste veckorna är att sjukhuschefer med en Vanguard mobil teater, behandlingsanläggning, CSSD-enhet eller avdelning redan på plats, ser denna enhet som en viktig förlängning av sin egen kliniska fastighet och som nyckeln till Covid-19-kapaciteten planering inom sjukhuset.

Enhetens extra externa kapacitet har gjort det möjligt för vissa sjukhus att bättre koreografera sina förändringar över gården som helhet för att ge oavbruten vård för patienter i en situation som förändras dagligen.

De senaste veckorna har Vanguard:s flotta av mobila avdelningar, operationssalar och endoskopi sviter har återanvänts på ett antal olika sätt som en del av sjukhusens Covid-19-planering, som en del av deras övergripande plan för att öka motståndskraften. Den resulterande lösningen och den eventuella användningen av den mobila anläggningen har varit beroende av varje sjukhuss individuella behov, enhetens position inom varje plats och dess närhet till vissa avdelningar.

Akutkirurgi och nödvändig behandling

Eftersom snabbhet är avgörande uppmuntras sjukhusen att identifiera de områden som kan konverteras effektivt med ett minimum av ändringar, såsom befintliga avdelningar, teatrar och kateteriseringslabb, inklusive förberedelse- och skrubbområden. På grund av kravet på medicinska gaser i rör och ytterligare syre, finner många sjukhus att den optimala platsen för att lägga till Covid-19-kapacitet är inom en befintlig operationsavdelning.

NHS har starkt uppmuntrats av sin strategiska incidentdirektör, professor Keith Willett, att se till att när de ser tillbaka efter denna kris, att de inte har gjort lika mycket skada på icke-Covid-patienter som behöver akut vård, som de har gjort mot positiva till att stödja Covid-19-patienter.

Som ett resultat av detta använder ett antal sjukhus med en Vanguard mobil teater eller avdelning på plats den mobila anläggningen för att dekantera befintligt internt kirurgiskt eller kliniskt utrymme. Exempel på ingrepp som nu genomförs i Vanguard:s mobila enheter är akutkirurgi, akut vård som cancerbehandling och behandling av traumapatienter.

Ett sjukhus använder sin operationssalar för akut plastarbete och dermatologi, medan ett annat använder sin för akut obstetrik. Nyckeln till detta har varit flexibiliteten hos dessa anläggningar genom att de kan återanvändas mycket snabbt, beroende på önskad användning.

En annan fördel är enheternas mobila karaktär, eftersom de relativt enkelt kan flyttas dit de behövs som mest. I Skottland överväger en hälsovårdsnämnd att flytta sin mobila teater till en annan sjukhusplats inom samma styrelse där behovet är större.

COVID-19 och patientisolering

En mobil eller modulär avdelning skulle kunna omvandlas till en andningsstödavdelning på nivå 1, medan mobila operationssalar har potential att återanvändas som HDU- eller ITU-avdelningar eller användas för procedurer och behandlingar som drar nytta av den extra isoleringen.

Vissa enheter används också för att isolera patienter som uppvisar misstänkta covid-19-symtom men som väntar på ytterligare bedömning. Ett större regionalsjukhus har tillfälligt använt sin mobila anläggning som en kirurgisk observationssvit för att hjälpa till att lindra trycket i andra delar av sjukhuset, medan andra använder mobila teatrar och avdelningar för kritisk dagkirurgi, för att hålla patienter borta från covid-19-zoner inom huvudsjukhuset.

Extra flexibilitet

Eftersom Vanguard:s mobila sjukvårdsinrättningar redan uppfyller de flesta av de relevanta standarderna, kan de återanvändas för att tillgodose en ändrad användning när situationen förändras, oavsett om det handlar om att lägga till ITU-sängutrymmen eller ytterligare behandlingskapacitet, utan att möta många av de vanliga problemen i samband med konvertering en befintlig anläggning eller att bygga en ny byggnad eller avdelning.

Vissa sjukhus har identifierat behovet av ytterligare utrymme för andra ändamål, till exempel för att stödja personal genom att tillhandahålla välbehövliga rastplatser, eller tillhandahålla omklädningsrum som måste placeras separat, antingen från infekterade eller icke-infekterade patienter. Vanguard har också kunnat donera ett antal reservventilatorer till NHS.

I många fall har Vanguards erfarna kliniska stödpersonal omplacerats, antingen inom enheten eller till andra områden på sjukhuset, inklusive covid-19-zoner, för att ge stöd till sjukhuset där det behövs som mest. Skulle en ombyggd salong behövas för att öka den kirurgiska kapaciteten, kan den mycket snabbt återställas till en fullt bemannad operationssalar.

Framtida kapacitet

Det är oundvikligt att när den omedelbara krisen väl är över kommer patienter att möta långa väntelistor för ingrepp som har skjutits upp eller ställts in under krisen. Därför överväger ett antal sjukhus redan hur de ska hantera den förväntade ökningen av efterfrågan på kirurgi, diagnostik och olika behandlingsformer.

Det är vettigt att i förväg planera för användningen av flexibla sjukvårdsinrättningar som snabbt kan sättas in för att ge ytterligare kapacitet och förbättra motståndskraften inom sjukhus, och som kan tas bort eller flyttas när det inte längre behövs för att fortsätta ge stöd där det behövs som mest.