Återstart av endoskopi med flexibel kapacitet

6 augusti 2020

Det uppskattas att så många som 10 miljoner människor kommer att vänta på operation i slutet av året, men avstängningen av tjänsterna har också påverkat den diagnostiska testaktiviteten, vilket leder till längre väntetider.

Det blir tydligt att Covid-19-risken kommer att fortsätta att vara ett inslag på sjukhus under överskådlig framtid. Så när NHS-sjukhus gradvis öppnar igen för planerade procedurer och tester, hur kan aktiviteten uppskalas samtidigt som den kritiska vårdens kapacitet bibehålls i händelse av en andra våg eller lokala utbrott av Covid-19? Och hur kan vi förhindra att väntelistorna eskalerar bortom kontroll?

En ny artikel skriven av Vanguard i samarbete med 18 veckors support , tittar på hur flexibla lokaler och bemanningsmöjligheter kan ge en lösning för att säkert starta om procedurer, såväl som den extra kapacitet som behövs för att hantera väntelistor.

Pandemins inverkan på diagnostisk testaktivitet kunde ses från februari och framåt, då aktiviteten sjönk något, följt av en mer betydande nedgång i mars och en ännu brantare nedgång i april, eftersom alla icke-nödvändiga procedurer avbröts eller sköts upp.

Inom endoskopi har aktivitetsnivåerna sjunkit avsevärt. De senaste officiella uppgifterna visar att, även om aktiviteten ökade något i maj 2020, föll antalet endoskopier som genomfördes under månaden avsevärt under den normala nivån och var över 80% lägre än i maj 2019.

Oron är att aktivitetsminskningen kommer att ha en betydande inverkan på diagnostik och behandling av mag-tarmcancer. Förseningar i cancerdiagnoser kan minska behandlingsalternativen och kan vara livshotande, med tanke på hur sen diagnos har negativ inverkan på dödligheten.

Totalt, 180 000 patienter väntade på en endoskopi i England i maj, jämfört med nivån 120-130 000 som har varit baslinjen under de senaste 12 månaderna. Även om vi ännu inte har sett den fulla effekten på antalet personer som väntar på en procedur, har effekten på hur länge patienter väntar varit omedelbar.

Cirka 66% av alla på väntelistan, cirka 120 000 patienter, hade väntat mer än 6 veckor på en endoskopi i maj 2020 - mot totalt 9% i maj 2019 och ett mål på 1%. Och detta innan försenade remisser beaktas.

Den hastighet med vilken procedurer kan starta om har potential att få en enorm inverkan, eftersom nya patienter läggs till på väntelistan varje vecka och väntetiden för de som redan finns på den ökar. NHS Trusts står inför ett antal stora praktiska utmaningar när det gäller att starta om endoskopi, inklusive lägre produktivitet och svårigheter att skapa tillräckligt åtskilda vägar och hittills har omstarten varit långsam.

Även om effektivitetsförbättringar kommer att vara extremt svåra att uppnå i detta skede eftersom produktiviteten är mycket lägre än normalt, kan genomströmningen ökas genom ändringar i schemaläggningen för att maximera användningen av befintliga procedurrum. Även om de nuvarande begränsningarna innebär att driftstopp mellan ärenden inte kan minskas, är tidigare start, senare slut, helg eller till och med 24-timmarsdrift alternativ som kan övervägas. Insourcing av extern personal skulle kunna göra detta till en hållbar lösning.

I Skottland, där omkring 19 000 människor för närvarande väntar på en endoskopi, har regeringen meddelat att de kommer att starta om tjänsterna med hjälp av mobila endoskopienheter. Flexibla hälsovårdslösningar används också för att tillhandahålla ytterligare kapacitet och säker återstart av procedurer på många sjukhusplatser över hela England. Mobila endoskopisviter t.ex. tillhandahålla separata in- och utgångspunkter, ha inbyggt utrymme för återhämtningsavdelningar och saneringsanläggningar, och kan även konfigureras för att inrymma en separat reception, viloplatser för personal och omklädningsrum. A operationssal med laminärt flöde , som kan uppnå en allt högre frekvens av luftbyten, vilket leder till minskad stilleståndstid mellan fallen, kan också vara en idealisk anläggning för att utföra endoskopi.

Mobila eller modulära endoskopisviter kan ställas in mycket snabbt för att ge en komplett, fristående och helt separat "kall" plats. Anläggningen kan placeras på sjukhusområdet för att minimera störningar och covid-19-risker för patienter och försäkra dem om att det är säkert att delta i procedurer. Vid behov kan tillfälliga enheter även förses med erfaren och tillräckligt utbildad klinisk personal.

Det är troligt att behovet av att ta hand om covid-19-patienter eller upprätthålla en beredskapsnivå kommer att kvarstå under en tid, möjligen under vintersäsongen och in på nästa år. Med tanke på att produktiviteten kommer att minska under denna tid, vilket avsevärt påverkar kapaciteten och det förväntade tillflödet av nya remisser förväntas, kommer väntelistorna för endoskopi sannolikt att fortsätta att växa under överskådlig framtid.

Med 2019 års siffror som riktmärke kan den uppskattade eftersläpningen av remisser under perioden mars-maj vara i storleksordningen 270 000, med juniremisser som också kommer att förbli låga. Detta kommer att ha en betydande inverkan på väntelistorna under de kommande månaderna, eftersom primärvården återupptas och antalet remisser börjar öka igen mot normala nivåer. Även efter Covid-19 kommer väntetiderna att vara betydande och det är klart att det kommer att behövas mer kapacitet. Flexibel infrastruktur och flexibla bemanningslösningar, som de som tillhandahålls av Vanguard och 18 Week Support, kan snabbt sättas upp för att ge NHS-sjukhus ytterligare kapacitet och support, var som helst.