Reiniciando a endoscopia com capacidade flexível

6 de agosto de 2020

Estima-se que cerca de 10 milhões de pessoas estarão à espera de cirurgia até ao final do ano, mas a suspensão dos serviços também teve impacto na actividade de testes de diagnóstico, levando a tempos de espera mais longos.

Está a tornar-se claro que o risco da Covid-19 continuará a ser uma característica nos hospitais num futuro próximo. Assim, à medida que os hospitais do NHS reabrem gradualmente para procedimentos e testes planeados, como pode a atividade ser aumentada e, ao mesmo tempo, manter a capacidade de cuidados intensivos em caso de uma segunda vaga ou de surtos localizados de Covid-19? E como podemos evitar que as listas de espera aumentem além do controle?

Um artigo recente escrito por Vanguard em parceria com Suporte de 18 semanas , analisa como as instalações flexíveis e as opções de pessoal podem fornecer uma solução para reiniciar procedimentos com segurança, bem como a capacidade adicional necessária para gerir listas de espera.

O impacto da pandemia na atividade de testes de diagnóstico pôde ser observado a partir de fevereiro, quando a atividade registou uma ligeira queda, seguida de uma queda mais significativa em março, e de uma queda ainda mais acentuada em abril, quando todos os procedimentos não essenciais foram cancelados ou adiados.

Na endoscopia, os níveis de atividade caíram substancialmente. Os últimos dados oficiais mostram que, embora a actividade tenha aumentado ligeiramente em Maio de 2020, o número de endoscopias realizadas no mês caiu substancialmente abaixo do nível normal e foi mais de 80% inferior ao de Maio de 2019.

A preocupação é que a queda da atividade tenha impacto significativo no diagnóstico e tratamento do câncer gastrointestinal. Os atrasos no diagnóstico do cancro podem reduzir as opções de tratamento e podem ser fatais, dada a forma como o diagnóstico em fase tardia afeta negativamente os resultados de mortalidade.

No total, 180.000 pacientes aguardavam uma endoscopia em Inglaterra em Maio, em comparação com o nível de 120-130.000 que tem sido a base ao longo dos últimos 12 meses. Embora ainda não tenhamos visto o impacto total no número de pessoas que aguardam por um procedimento, o impacto no tempo de espera dos pacientes foi imediato.

Cerca de 66% de todos os que estavam na lista de espera, aproximadamente 120.000 pacientes, aguardavam mais de 6 semanas por uma endoscopia em maio de 2020 – contra um total de 9% em maio de 2019 e uma meta de 1%. E isso antes de as referências atrasadas serem levadas em consideração.

A rapidez com que os procedimentos podem ser reiniciados tem potencial para ter um enorme impacto, uma vez que novos pacientes são adicionados à lista de espera todas as semanas e o tempo de espera para aqueles que já se encontram nela aumenta. Os NHS Trusts enfrentam uma série de grandes desafios práticos no reinício da endoscopia, incluindo menor produtividade e dificuldade em criar caminhos adequadamente separados e, até agora, o reinício tem sido lento.

Embora nesta fase seja extremamente difícil conseguir melhorias na eficiência, uma vez que a produtividade é muito inferior ao normal, o rendimento poderia ser aumentado através de alterações na programação para maximizar a utilização das salas de procedimentos existentes. Embora as restrições atuais signifiquem que o tempo de inatividade entre casos não pode ser reduzido, o início mais cedo, o fim mais tarde, o fim de semana ou mesmo a operação 24 horas são opções que podem ser consideradas. A internalização de pessoal externo poderia tornar esta solução viável.

Na Escócia, onde cerca de 19.000 pessoas aguardam atualmente por uma endoscopia, o governo anunciou que está a reiniciar os serviços com a ajuda de unidades móveis de endoscopia. Soluções flexíveis de saúde também são usadas para fornecer capacidade adicional e reiniciar procedimentos com segurança em muitos hospitais em toda a Inglaterra. Conjuntos de endoscopia móvel , por exemplo, fornecem pontos de entrada e saída separados, possuem espaço integrado para enfermarias de recuperação e instalações de descontaminação, e também podem ser configurados para abrigar uma área de recepção separada, áreas de descanso para funcionários e vestiários. A sala de cirurgia com fluxo laminar , que pode atingir uma frequência cada vez maior de trocas de ar, levando à redução do tempo de inatividade entre os casos, também pode fornecer uma facilidade ideal para a realização de endoscopia.

Conjuntos de endoscopia móveis ou modulares podem ser configurados muito rapidamente para fornecer um local “frio” completo, independente e totalmente separado. A instalação pode ser situada no local do hospital, minimizando a interrupção e o risco de Covid-19 para os pacientes e garantindo-lhes que é seguro participar dos procedimentos. Se necessário, as unidades temporárias também podem ser fornecidas com pessoal clínico experiente e adequadamente treinado.

É provável que a necessidade de cuidar dos pacientes com COVID-19 ou de manter um nível de preparação permaneça por algum tempo, possivelmente durante o inverno e no próximo ano. Dado que a produtividade será reduzida durante este período, impactando significativamente a capacidade e o afluxo esperado de novos encaminhamentos, as listas de espera de endoscopia provavelmente continuarão a crescer no futuro próximo.

Utilizando os números de 2019 como referência, o atraso estimado nas referências durante o período de Março a Maio poderá rondar os 270.000, sendo que as referências de Junho também deverão permanecer baixas. Isto terá um impacto substancial nas listas de espera nos próximos meses, à medida que os cuidados primários forem retomados e o nível de referenciações começar a aumentar de volta aos níveis normais. Mesmo após a Covid-19, os tempos de espera serão substanciais e é claro que será necessária mais capacidade. Infraestrutura flexível e soluções de pessoal flexíveis, como as fornecidas pelo Vanguard e pelo Suporte de 18 semanas, podem ser configuradas rapidamente para fornecer aos hospitais do NHS capacidade e suporte adicionais, em qualquer local.