Se till att endoskopi inte lämnas kvar

NHS Englands medicinska chef har lagt ner handsken för vårdgivare att uppnå mycket bättre cancerresultat. Ett mål har satts upp på att 99 procent av patienterna ska vänta mindre än sex veckor mellan remissen för diagnostisk testning och att testet äger rum.

Som en nyligen Offentliga politiska projekt (PPP) rapport: Titta inom: tillståndet för endoskopi i England, har avslöjat kommer dessa beundransvärda mål inte att kunna uppnås om inte NHS:s kapacitet för endoskopi tillhandahålls på en säkrare grund. Tyvärr är detta för närvarande inte fallet för sjukhusstiftelser över hela England. Rapporten fann att 41 procent av trusterna arbetar med endoskopiserier som närmar sig eller överskrider tillverkarens rekommenderade tioåriga livslängd.

Relevansen av denna diskussion har ytterligare förstärkts av professor Sir Mike Richards, tidigare National Cancer Director för NHS England, nyligen publicerad rapport med titeln: Den oberoende granskningen av screeningprogram för vuxna i England. Det är uppenbart att det aldrig har varit mer relevant att ha kapaciteten att utnyttja flera alternativ för att driva upp användningen av screeningprogram.

PPP:s rapport, publicerad i samarbete med Vanguard Healthcare Solutions, tog upp detta ämne vid ett livligt rundabordsevenemang på årets IHEEM Sjukvårdsgårdskonferens. På plats fanns flera fastighets- och anläggningschefer, tillsammans med auktoriserade ingenjörer och kliniska ledningar för dekontaminering och endoskopi från NHS-stiftelser över hela Storbritannien. Diskussionen gav ett engagerande forum där dessa seniora tankeledare talade om varför försämring av endoskopianläggningar har tillåtits visa sig så allvarligt över hela NHS.

Livslängd

Enligt PPP:s rapport är 25 procent av de saneringssviter som för närvarande används över hela England över 10 år gamla, och 15 procent av sjukhusen har inte uppgraderat sina sviter under de senaste åtta åren. I samband med den skyhöga efterfrågan på endoskopi, finns det helt klart ett behov av en större granskning av exakt hur vi definierar livscykeln för en endoskopi. Denna punkt visade sig vara en viktig drivkraft för diskussion.

"Efterfrågan på endoskopitjänster går bara i en riktning", säger David Cole, VD för Vanguard Healthcare Solutions. Som ordförande för diskussionen var David angelägen om att undersöka deltagarna i den offentliga sektorn om ämnet endoskopi livscykler. David ställde frågan: "Med tanke på denna oundvikliga ökning av aktivitet, hur mäts den nuvarande förväntade livslängden för endoskopiutrustning?"

Konsensus för mötet var att endoskopienhetens livscykler baseras på en tidsperiod under vilken utrustningen är i aktiv tjänst snarare än på antalet driftscykler. Med tanke på den ökande efterfrågan är det inte längre tillräckligt att bara mäta livscykler i termer av år för att säkerställa att utrustningen kan uppnå minimikraven för sanering på en konsekvent dag-in-dag-in-basis.

Vidare misslyckas mätningen av endoskopins livscykler under aktiva år att ta hänsyn till eskalerade underhållskostnader, som är en oundviklig konsekvens av ökad användning. Inbyggd kapacitet för underhåll är en lyx som få stiftelser har råd med idag och därför är en inverkan på operativa aktivitetsnivåer oundviklig.

"Det viktiga är hur vi utökar befintlig fastighetskapacitet." Alex Chilvers, VD på 18 Week Support "Självklart kommer ökad användning att ha en skadlig effekt på utrustningens livslängd", säger Alex Chilvers, VD på 18 Week Support, en organisation som är dedikerad till att hjälpa stiftelser att hantera remisser till behandlingsvägar och mål. Alex insisterade på att, i samband med en frånvaro av kapitalfinansiering för långsiktiga uppgraderingar av endoskopipaket, "nyckeln är hur vi utökar befintlig fastighetskapacitet."

Man kan söka till andra branscher för exempel på hur man övervakar livslängden på endoskopiutrustning. Detta är verkligen en poäng som Rosemary Jenssen, sjukvårdsarkitekt, var ivrig att göra. "Bilar har intelligenta serviceintervall baserat på deras aktivitet, medan endoskopienheter verkar övervakas baserat på antalet år de har varit aktiva", säger Rosemary. "Om vår cykelövervakning var baserad på mer direkt användning av utrustning, skulle du ha mycket bättre möjligheter att planera framåt för att ge information om när den överanvända utrustningen ska bytas ut."

När utrustningen börjar gå sönder är det för sent och därför, som Rosemary klokt noterade, måste NHS se till att anpassa sin cykelövervakning till ett mer aktivitetscentrerat tillvägagångssätt. Rosemary var inte den enda som lyfte fram detta. Cliff Howell, tidigare direktör och operativ chef för NHS Estates and Facilities, Efficiency and Productivity Division på NHS Improvement, påpekade i raka ordalag: "Vi måste ändra till ett evidensbaserat tillvägagångssätt snarare än att bara läsa vad reparationsmanualen säger."

Hantera risken eller hantera pengarna?

Om anläggningschefer från hela NHS-truster erkänner begränsningar i hur den kritiska infrastrukturen inom endoskopisuitens livslängder övervakas, är det viktigt att veta vad som får en trust att ersätta, eller åtminstone utöka, sina befintliga anläggningar.

Snabba svar kom inte, eftersom anläggningschefer omedelbart citerade bredare farhågor kring här-och-nu-tänkande, vilket ofta hindrar NHS från att fatta desperat nödvändiga långsiktiga beslut om sin egendom. En delegat gick så långt som att säga att NHS lider av ett "kortsiktigt planeringssyndrom" när det gäller fastighetsutnyttjande.

I slutändan, medan truster vill centrera beslut kring uppdatering av endoskopiutrustning, är anläggningschefer vanligtvis begränsade av samma fråga - kostnad. Frågan om investeringar och dess skadliga effekter på patientvården har verkligen hamnat i spetsen för diskussioner om att förbättra vården. Ekonomiska restriktioner dikterar fortfarande mycket av det dagliga beslutsfattandet för fastigheter och anläggningsförvaltare. För alltför många handlar det fortfarande om pengar.

Vilka är utlösande faktorer för en trust att granska och eventuellt uppgradera sina endoskopianläggningar? Vad är företagsrisken kontra individens risk? Vilka åtgärder kan en trust vidta för att öka medvetenheten om föråldrad endoskopiutrustning? Det här är den typ av frågor som anläggningschefer över hela NHS bör överväga, men gång på gång baseras deras beslut på för många konkurrerande prioriteringar.

Något måste ge

För att främja en mer proaktiv miljö där beslut baseras på patientsäkerhet är det väsentligt att kapitalflödet direkt till endoskopitjänster sker. Aktuella misslyckanden med att säkerställa ekonomiskt stöd för endoskopi avslöjar en koppling mellan en önskan på nationell politisk nivå att ta itu med mål för cancerscreening och den utrustning som så ofta kan visa sig vara avgörande för att uppnå dessa mål.

"På ett liknande sätt som LINAC och ersättning av bildbehandlingsutrustning, finns det ofta initiativ och finansiering på nationell nivå som görs tillgängliga för att ersätta gammal och föråldrad utrustning," sade Cliff, som föreslog att denna policy borde utvidgas till att omfatta endoskopitjänster.

Trots en mindre tydlig investeringsbild finns det alternativ tillgängliga för truster för att säkerställa att de upprätthåller sina endoskopianläggningar och därför uppfyller målen för cancerscreening. "Backlog fastigheter och utbyte av utrustning i NHS är på en rekordnivå, medan tillgången på kapital är fortfarande begränsad. Eftersläpningsnivåerna kommer därför fortfarande att öka, säger Cliff. "Kanske bör NHS överväga att avgränsa livscykelfinansiering för framtida utveckling, för att förhindra en upprepning av det förflutna."

Att utöka befintlig fastighetskapacitet kommer att spela en allt viktigare roll. Professor Richards rapport för NHS England citerade mobila enheter som potentiellt lindra belastningen på endoskopitjänster. Detta har fördelen av att övervinna de invändningar som kliniker citerar om användningen av anläggningar utanför anläggningen som ett hot mot den sammanslagna sjukvården.

För att ambitiösa cancermål ska nås måste förändringen komma någonstans ifrån. PPP-rapporten avslöjade att 87 procent av sjukhusen som har rapporterat åldrande saneringssviter (dvs. de som inte har sett renovering under de senaste åtta åren) är också en del av stiftelser som misslyckades med att uppfylla sex veckors väntemål för diagnostisk testning.

"Storbritannien har några av de högsta standarderna för dekontaminering och sterilisering överallt i världen." David Cole , VD för Vanguard Healthcare Solutions

Endoskopienheter över hela NHS har kommit långt från "kvastskåpen" som en gång användes (som en delegat beskrev dem) till de stora, sofistikerade, centraliserade enheterna, men som David Cole påpekade får detta inte ursäkta självgodhet. "Storbritannien har några av de högsta standarderna för dekontaminering och sterilisering överallt i världen", sa David när han avslutade en engagerande och livlig diskussion, "men vi kan inte tillåta oss själva att gå tillbakaord."

Medan vi väntar på att nationella beslutsfattare ska rikta hårt behövlig kapitalfinansiering till frontlinjen, måste akuta truster säkerställa att endoskopitjänster inte lämnas på efterkälken och att patienter inte börjar känna negativa effekter.