Är du redo för vintersäsongen?

Ytterligare en ökning av antalet fall är möjlig efter att restriktioner släppts den här månaden, och även om vi för närvarande är mitt i en värmebölja, måste bedömningen av beredskapen inför vintersäsongen börja nu. I en Rapportera publicerad förra veckan, varnade Academy of Medical Sciences för att den kombinerade effekten av Covid-19, säsongsinfluensa och respiratoriskt virus Respiratory Syncytial Virus (RSV), kan driva NHS till bristningsgränsen i vinter.

Den säger att nya modeller tyder på influensa- och RSV-relaterade sjukhusinläggningar och dödsfall kan vara två gånger så stor som ett "normalt" år och kan sammanfalla med en ökning av Covid-19-fall, såväl som den vanliga vinterbördan från tillstånd som astma och KOL . Effekten på elektiv vård och andra icke-brådskande tjänster på sjukhus i centrum för ett lokalt utbrott kan vara förödande.

Sjukhus kommer att möta en rad utmaningar under vintersäsongen, inklusive minskad sängkapacitet på grund av infektionskontrollåtgärder, hög sängbeläggning, personalbrist och risk för ytterligare lokaliserade utbrott av Covid-19 eller nya varianter som dyker upp. Lägg till detta eftersläpningen som orsakats av den initiala avstängningen av icke-brådskande tjänster under den första nedstängningen och avbrott under efterföljande utbrott, så är det lätt att se hur brådskande problemet måste åtgärdas.

Ökar kapaciteten

Förutom att skydda elektiva tjänster från påverkan under framtida utbrott av Covid-19 eller andra infektionssjukdomar, behövs ytterligare kapacitet för att minska den befintliga eftersläpningen av elektiv vård. Klinisk prioritering är en föreslagen strategi, men detta kan ha en negativ effekt på patienternas liv och kommer sannolikt inte att leda till en minskning av det totala antalet väntande personer. Det är tydligt att ytterligare kapacitet och skalbara lösningar behövs.

De BMA har uppskattat att även med en ökning med 10% på pre-pandemisk aktivitet kan det ta upp till fem år att minska eftersläpningen av elektiv vård i England tillbaka till nivåerna i mars 2019. En ökning med upp till 20% skulle behövas för att ta itu med eftersläpningen inom en mer rimlig tidsperiod, med endoskopi som kräver en ökning med 30% jämfört med mars 2019. Sedan dessa uppskattningar har eftersläpningen ökat ytterligare.

Flexibla vårdlösningar, såsom modulära operationssalar och ingreppsrum kan hjälpa till att minska väntelistorna. De kan sättas upp relativt snabbt i nästan vilken konfiguration som helst; och kan sättas ihop till kompletta kirurgiska komplex med ett brett utbud av tjänster. Kirurgiska hubbar som dessa används i allt högre grad av NHS Trusts för högvolymskirurgi för att göra en verklig skillnad för eskalerande väntelistor.

Förbättra patientflödet

Det handlar inte bara om att öka kapaciteten. En framgångsrik lösning börjar med en utvärdering av hela miljön och flödet och layouten av aktiviteter, inklusive potentiella Covid-19-fria områden eller "gröna vägar" i både kliniska och icke-kliniska områden. En fristående nav för elektiv kirurgi kan ge en Covid-fri zon där patienter kan fortsätta att ses oavsett situationen inne på huvudsjukhuset med vintertryck eller Covid-19-fall, och där patienter kan läggas in direkt på anläggningen. En sådan lösning har många fördelar framför outsourcing till den privata sektorn; Trusten behåller kontrollen över patientvägen, personal och kostnader, och det blir mindre störningar för patienterna.

Primär- och akutvården riskerar också att vara under växande press på vintern. Medan meddelandet "håll dig hemma" lyckades begränsa spridningen av viruset, har det avskräckt människor från att söka tillgång till sjukvård i rätt tid, vilket har orsakat en "dold eftersläpning".

Sport- och fritidsaktiviteter har ännu inte återgått till pre-pandeminivåer, och inte heller trafiknivåerna. När restriktioner släpps och någon form av normalitet återupptas, kommer akutinläggningar att öka och fler människor kommer också att närvara med icke-brådskande oro, potentiellt samtidigt som vintertrycket intensifieras och ytterligare vågor eller lokala utbrott av Covid-19 inträffar.

På akutmottagningar finns det ett ständigt behov av att kunna isolera patienter med Covid-19-symtom och att kunna hantera den förväntade högre efterfrågan. Effektiva bedömnings- och triageprocesser är nyckeln, och ytterligare områden för att utvärdera och behandla patienter - såsom enheter för mindre skador eller dedikerat utrymme för att bedöma luftvägssymtom - kan behövas. Modulära MIUs kan placeras i anslutning till akutmottagningens ingångar, vilket möjliggör en effektiv väg och minskar väntetiderna för patienter - såväl som covid-risken på akutmottagningen.

Med majoriteten av äldre helt vaccinerade har de senaste utbrotten varit bland barn. Regeringen har meddelat att barn inte kommer att vaccineras, så nya utbrott är sannolikt när barn går tillbaka till skolan på hösten. Om en högre andel av sjukhusinläggningarna är barn kan det finnas ett behov av att utöka det pediatriska utrymmet inom sjukhusen. Modulära anläggningar byggs skräddarsydda och layout, design och dekoration kan anpassas för att passa alla ändamål; de kan också kopplas till befintligt pediatriskt utrymme.

Varför är det så bråttom?

I vilken grad den nuvarande ökningen av Covid-19-infektioner kommer att sätta press på sjukvården är osäkert, men det finns en klar risk att tjänsterna kan sträckas ut under de kommande två till tre månaderna eller in i vinterperioden – inte bara p.g.a. en ökning av infektioner men också på grund av den kombinerade effekten av personalstörningar orsakade av krav på självisolering och akutinläggningar som ökar i takt med att landet öppnar upp. Den snabba spridningen av Delta-varianten visar att Storbritannien kommer att förbli i riskzonen från framtida varianter så länge som viruset fortsätter att cirkulera globalt.

Eftersläpningen är betydande. Det uppskattas att cirka 1,5 miljoner operationer avbröts bara under 2020 och det finns nu mer än 5,3 miljoner människor som väntar på elektiva procedurer i England och Wales. Denna eftersläpning minskar inte – trots att aktiviteten har återgått till nära normala nivåer ökar antalet väntande för varje månad.

Situationen är fortfarande bräcklig. Om vi tillåter en ökning av Covid-19 eller icke-Covid akutinläggningar och det vanliga vintertrycket att leda till ytterligare inställda valbara eller diagnostiska aktiviteter i år, kan väntelistan stiga till en punkt bortom rimlig återhämtning.

Har du tillräcklig överspänningskapacitet för att hantera det extra trycket i vinter? Om inte, kan en modulär lösning vara svaret. Tillfällig infrastruktur kan ge den ytterligare fysiska kapacitet som behövs för att upprätthålla elektiv kirurgi under vintern, eller för att öka elektiv kirurgiaktivitet utöver kapaciteten 100% för att göra ett betydande ingrepp i befintliga väntelistor för att komma vidare.

Förberedelserna måste börja nu; Tillgången på helt kompatibla modulära hälsovårdslösningar anpassade till dina krav är begränsad. Komma i kontakt nu för att boka en konsultation.