Les effets débilitants d’une pandémie sur la santé des femmes

La suspension des soins électifs au début de la pandémie de Covid-19 fin mars 2020 a entraîné le plus grand retard de l'histoire du NHS, avec 6,1 millions toujours sur les listes d’attente du NHS d’ici mars 2022, dont 24 000 attendant plus de deux ans. La variante Omicron et les fréquentes pénuries de personnel tout au long des mois d'hiver n'ont guère amélioré la situation, le National Audit Office (NAO) prévoyant que les listes d'attente continueront de s'allonger pour atteindre entre 7 et 12 millions d'ici mars 2025.

Alors que les NHS Trusts et les conseils de santé de tout le pays luttent pour réduire leurs arriérés en matière de soins électifs, il est devenu clair qu'une spécialité en particulier a été grandement touchée.

La santé des femmes est passée au second plan pendant la pause des soins électifs et avec le redéploiement du personnel vers des spécialisations plus critiques, les listes d'attente déjà longues se sont encore allongées. Tout au long de la pandémie, l’objectif principal des services d’obstétrique et de gynécologie (O&G) a été de fournir des services de maternité sûrs et urgents, en donnant la priorité au diagnostic et au traitement des cancers gynécologiques et en fournissant des services aigus liés aux problèmes survenant en début de grossesse. En effet, une étude entreprise par le Collège royal des obstétriciens et gynécologues (RCOG) a démontré qu'environ 53% des prestataires de soins de santé ont redéployé des consultants et des spécialistes associés spécialisés (SAS) pour soutenir l'obstétrique, avec 50% des gynécologues se tournent vers l'obstétrique d'urgence. Cela signifiait que des éléments essentiels, tels que les interventions chirurgicales aiguës, les soins post-grossesse et les services de cancérologie féminine, n'étaient plus une priorité.

Depuis le début de la pandémie de Covid-19, les listes d’attente en gynécologie n’ont cessé de s’alourdir de façon spectaculaire, avec un total cumulé de 570,000 femmes sur les listes d'attente à travers le Royaume-Uni d'ici décembre 2021. Les attentes ont grimpé en flèche 60%, plus pointue que toute autre spécialité, avec plus de 1 300 rien qu'en Angleterre sur liste d'attente depuis plus de deux ans, mais le PCL suggère que cela ne reflète pas la véritable ampleur du problème en question. Outre les effets débilitants que de tels problèmes peuvent avoir sur la vie quotidienne, des affections telles que l'endométriose et les fibromes peuvent entraîner des problèmes de fertilité si elles ne sont pas traitées et, de nombreuses personnes attendant une intervention chirurgicale avant de commencer le traitement et une limite d'âge pour la FIV sur le NHS. les femmes se sont retrouvées dans des situations dévastatrices. Dans une enquête menée par le RCOG Sur 837 femmes, 80% ont déclaré avoir souffert d'impacts sur leur santé mentale, 61% admettant se sentir désespérées face aux longues attentes et 63% se sentant ignorées.

La pandémie a mis en évidence la véritable étendue des inégalités régionales en matière de santé à travers le Royaume-Uni, avec un rapport du Fondation Santé en juillet 2021 démontrant que les personnes appartenant à des communautés moins riches et minoritaires sont plus susceptibles de souffrir des conséquences plus graves du Covid-19 et des implications qui en découlent. En effet, pour la gynécologie, 8 des 10 groupes de mise en service clinique (CCG) les plus touchés étaient situés dans le nord-ouest du Royaume-Uni, ce qui exacerbe la nécessité de tenir compte des variations géographiques des soins. Dans le même ordre d'idées, à la suite d'un appel à preuves lancé par le ministère de la Santé et des Affaires sociales en mars 2021, il a été révélé que 2 sur 5 les femmes ont le sentiment de pouvoir facilement accéder aux services de santé au niveau local. Les principales conclusions susceptibles d'améliorer les services comprenaient une meilleure diversité géographique, une meilleure formation des médecins généralistes et une augmentation du nombre de spécialistes des problèmes de santé des femmes. Afin de remédier avec succès au retard croissant des cours optionnels en gynécologie, il est clair qu'une approche localisée est nécessaire pour aborder les domaines dans lesquels les disparités régionales sont les plus grandes, en amenant le «loterie du code postal» pour mettre un terme aux soins gynécologiques.

Fin 2021, le Royal College of Surgeons (RCS) a publié un rapport appelant à l'introduction de cours électifs centres chirurgicaux pour lutter contre les arriérés de soins électifs auxquels sont confrontés les NHS Trusts et les Health Boards à travers le Royaume-Uni. L'introduction d'installations chirurgicales autonomes fournit non seulement une capacité clinique supplémentaire de manière rapide et efficace, mais maximise également le contrôle des infections dans les établissements de soins, augmentant ainsi la confiance des patients et du personnel et réduisant ainsi le nombre de patients qui ne se présentent pas aux rendez-vous de soins prévus. La nature flexible de ces espaces de soins de santé garantit que les installations peuvent être adaptées aux exigences locales sur mesure, garantissant que les listes d'attente pour les soins gynécologiques aigus peuvent être traitées en conséquence, libérant ainsi de l'espace au sein de l'hôpital principal pour des procédures plus complexes, telles que l'obstétrique d'urgence.

L'introduction d'espaces de santé flexibles a réussi à répondre à l'augmentation de la demande de services de maternité aux Pays-Bas grâce à l'introduction d'une salle d'accouchement mobile au Hôpital Wilhelmina à Assen. La salle d'accouchement entièrement équipée était parfaitement reliée à l'hôpital principal et 125 bébés sont nés dans l'établissement pendant toute la durée du contrat. L'introduction de cette maternité sur mesure démontre l'efficacité de l'expansion des établissements de santé pour femmes afin de soutenir les pressions croissantes sur les services de maternité et soutient les appels plus larges à la mise en œuvre de centres chirurgicaux et de solutions de capacité supplémentaires pour réduire les listes d'attente pour les soins aigus.

En outre, on a estimé que près de 1,5 million de femmes ont eu des dépistages du cancer du sein retardés de 2 à 7 mois entre juillet 2020 et juin 2021, ce qui a entraîné environ 687 décès supplémentaires dus au cancer du sein, aux décès de tumeurs détectés au dépistage et au CCIS. Les services de dépistage du cancer du sein ont été suspendus fin mars 2020, les installations étant uniquement disponibles pour les personnes présentant un risque plus élevé ou celles présentant des résultats existants, et cela n'a été repris que sur invitation en septembre suivant. En raison du renforcement des mesures de contrôle des infections, du manque de personnel et des contraintes sur les capacités, les services de dépistage n’ont pas retrouvé leurs niveaux de capacité antérieurs, créant ainsi un risque supplémentaire pour les patients non diagnostiqués. Cela a conduit à une augmentation des appels à financement pour centres de diagnostic communautaires (CDC), en particulier dans les zones où l’accès aux soins de santé est moins facile.

Le dépistage du cancer du sein réduit le nombre de décès dus au cancer du sein 1,300 par an, soulignant l’importance de mettre en œuvre des services communautaires pour encourager la détection précoce. Ce mois-ci, il a été annoncé que les CDC avaient réalisé plus de 700 000 tests supplémentaires dans les 73 centres déjà en place en Angleterre, apportant ainsi des services de santé aux communautés locales et contribuant à réduire les inégalités régionales en matière de santé.

Il reste encore beaucoup à faire pour lutter contre la disparité entre les sexes en matière de soins au Royaume-Uni, le RCOG appelant à une refonte de la hiérarchisation des soins afin de reconnaître les souffrances cachées vécues par les problèmes de santé des femmes. Les plans de rétablissement électifs devraient aborder croissance alarmante des listes d'attente gynécologiques par rapport à d'autres spécialités, notamment l'accompagnement de solutions locales et le recours à des pôles chirurgicaux. Des solutions flexibles visant à accroître les capacités chirurgicales et de dépistage, en particulier dans les zones où l'accès aux établissements de soins de santé est plus rare, contribueront non seulement à réduire les listes d'attente, mais contribueront également à une meilleure qualité de vie globale pour les femmes qui souffrent.