Hamlandi áhrif heimsfaraldurs á heilsu kvenna

Hlé valkvæðrar umönnunar við upphaf Covid-19 heimsfaraldursins seint í mars 2020 leiddi til mesta eftirbáta í sögu NHS, með 6,1 milljón enn á biðlistum NHS í mars 2022, þar á meðal 24.000 sem bíða í meira en tvö ár. Omicron afbrigðið og tíður skortur á starfsfólki yfir vetrarmánuðina hjálpuðu litlu til við ástandið, en Ríkisendurskoðun spáði því að biðlistar muni halda áfram að stækka í milli 7 og 12 milljónir um kl. mars 2025.

Þegar NHS Trusts og Heilbrigðisnefndir um landið berjast við að takast á við eftirspurn eftir valkvæðum umönnun, hefur orðið ljóst að ein sérgrein hefur orðið fyrir miklum áhrifum.

Heilsa kvenna tók aftursætið í gegnum hlé valkvæðrar umönnunar og með endurskipun starfsfólks í mikilvægari sérgreinar bættust enn við þegar umfangsmiklir biðlistar. Í gegnum heimsfaraldurinn var lykiláhersla kvennadeilda (O&G) að veita örugga og brýna fæðingarþjónustu, forgangsraða greiningu og meðferð kvensjúkdómakrabbameina og veita bráðaþjónustu sem tengist vandamálum sem koma upp snemma á meðgöngu. Reyndar sýndi rannsókn á vegum Royal College of Obstetricians and Gynecologists (RCOG) fram á að u.þ.b. 53% af heilbrigðisstarfsmönnum endurskipt ráðgjafa og sérfræðiaðstoðarsérfræðinga (SAS) til að styðja við fæðingarhjálp, með 50% af kvensjúkdómalæknum að flytja í bráða fæðingarhjálp. Þetta þýddi að mikilvægir þættir, eins og bráðar skurðaðgerðir, umönnun eftir meðgöngu og krabbameinsþjónusta kvenna, urðu í forgangsröð.

Frá því að Covid-19 faraldurinn hófst hafa biðlistar kvensjúkdómalækna haldið áfram að hækka verulega, samtals um 570,000 konur á biðlistum víðsvegar um Bretland í desember 2021. Bið jókst mikið 60%, skarpari en nokkur önnur sérgrein, með meira en 1.300 í Englandi einum eftir á biðlistum í meira en tvö ár, þó LCP bendir til þess að þetta endurspegli ekki raunverulegt umfang vandans. Samhliða lamandi áhrifum sem slík vandamál geta haft á daglegt líf, geta aðstæður eins og legslímuvilla og vefjafrumur leitt til frjósemisvandamála ef þau eru ómeðhöndluð og þar sem margir bíða eftir aðgerð áður en meðferð hefst og aldurstakmark fyrir glasafrjóvgun á NHS, margir konur hafa verið skildar eftir í hrikalegum aðstæðum. Í könnun sem gerð var af RCOG af 837 konum sögðu 80% kvenna að þær hefðu orðið fyrir áhrifum á geðheilsu sína, þar sem 61% viðurkenndi að hafa fundið fyrir örvæntingu við langa bið og frekari 63% tilfinning var hunsuð.

Heimsfaraldurinn hefur bent á raunverulegt umfang svæðisbundins heilsuójöfnuðar um Bretland, með skýrslu frá Heilbrigðisstofnun í júlí 2021 sýna fram á að þeir sem eru í minna efnuðu samfélögum og minnihlutahópum líklegri til að þjást af alvarlegri afleiðingum bæði Covid-19 og afleiðinganna sem fylgja í kjölfarið. Reyndar, fyrir kvensjúkdómalækningar voru 8 af þeim 10 sem verst urðu fyrir áhrifum Clinical Commissioning Groups (CCGs) staðsettir í norðvesturhluta Bretlands, sem eykur þörfina á að taka á landfræðilegum breytileika í umönnun. Í framhaldi af þessu, í kjölfar þess að heilbrigðis- og félagsmálaráðuneytið óskaði eftir sönnunargögnum í mars 2021, kom í ljós að bara 2 í 5 konur telja að þær geti auðveldlega nálgast heilbrigðisþjónustu á staðnum. Helstu niðurstöður sem myndu bæta þjónustu voru meðal annars betri landfræðileg fjölbreytni, bætt menntun heimilislækna og fjölgun sérfræðinga í heilsufari kvenna. Til að takast á við vaxandi kvensjúkdómaúrræði er ljóst að staðbundin nálgun er nauðsynleg til að taka á þeim sviðum þar sem svæðisbundin mismunur er mestur, sem gerirpóstnúmera happdrætti' fyrir kvensjúkdómahjálp að ljúka.

Seint á árinu 2021 gaf Royal College of Surgeons (RCS) út a skýrslu hvetja til innleiðingar á valgrein skurðaðgerðamiðstöðvar til að takast á við þá eftirstöðvu sem NHS sjóðir og heilbrigðisnefndir standa frammi fyrir um allt Bretland. Innleiðing sjálfstæðra skurðlæknaaðstöðu veitir ekki aðeins frekari klíníska getu á fljótlegan og skilvirkan hátt, heldur hámarkar þær einnig sýkingavarnir innan heilsugæslustöðva, eykur sjálfstraust bæði sjúklinga og starfsfólks og dregur því úr fjölda sjúklinga sem mæta ekki í fyrirhugaða þjónustu við umönnun. Sveigjanlegt eðli þessara heilsugæslurýma tryggir að hægt er að sníða aðstöðu að sérsniðnum staðbundnum þörfum, sem tryggir að hægt sé að bregðast við biðlistum í bráðakvennahjálp í samræmi við það, sem losar um pláss innan aðalsjúkrahússins fyrir flóknari aðgerðir, svo sem bráða fæðingarhjálp.

Innleiðing sveigjanlegra heilsugæslurýma hefur skilað árangri í að styðja við aukna eftirspurn eftir fæðingarþjónustu í Hollandi með innleiðingu á farsímafæðingarsvítu á Wilhelmina sjúkrahúsið í Assen. Fullbúna fæðingarstofan var óaðfinnanlega tengd aðalsjúkrahúsinu og 125 börn fæddust á stofnuninni allan samningstímann. Innleiðing þessarar sérsniðnu fæðingarstofnunar sýnir fram á árangur þess að stækka heilsugæslustöðvar kvenna til að styðja við vaxandi álag á fæðingarþjónustu og styður víðtækari ákall um innleiðingu skurðaðgerðamiðstöðva og viðbótarlausna til að draga úr biðlistum bráðaþjónustu.

Ennfremur hefur verið áætlað að nær 1,5 milljón kvenna brjóstakrabbameinsskimun seinkaði um 2 til 7 mánuði á milli júlí 2020 og júní 2021, sem leiddi til u.þ.b. 687 viðbótardauðsföll af völdum brjóstakrabbameins, dauðsföll af æxlum sem hafa fundist á skjá og DCIS. Brjóstaleitarþjónusta var stöðvuð seint í mars 2020, þar sem aðstaða er aðeins í boði fyrir þá sem eru í meiri áhættu eða þá sem voru með niðurstöður fyrirliggjandi og þetta var aðeins haldið áfram með boði í september á eftir. Vegna aukinna sýkingavarna, skorts á starfsfólki og álags á getu, fór skimunarþjónusta ekki aftur í fyrra horf, sem skapaði frekari hættu fyrir ógreinda sjúklinga. Þetta hefur leitt til aukinna ákalla um fjárveitingar til samfélagsgreiningarstöðvar (CDC), sérstaklega á svæðum þar sem aðgangur að heilbrigðisþjónustu er óaðgengilegri.

Brjóstaskimun dregur úr fjölda dauðsfalla af völdum brjóstakrabbameins um 1,300 á ári, sem leggur áherslu á mikilvægi þess að innleiða samfélagsþjónustu til að hvetja til snemmgreiningar. Í þessum mánuði var tilkynnt að CDCs hefðu afhent meira en 700.000 viðbótarpróf á þeim 73 miðstöðvum sem þegar eru til staðar í Englandi, koma heilbrigðisþjónustu til sveitarfélaga og aðstoða við að draga úr svæðisbundnu heilsuójöfnuði.

Það er enn mikið að gera til að takast á við kynjamismunun í umönnun í Bretlandi, þar sem RCOG kallar eftir endurskoðun á forgangsröðun umönnunar til að viðurkenna dulda þjáningu sem upplifir heilsufar kvenna. Valefnabataáætlanir ættu að fjalla um ógnvekjandi vöxtur á biðlistum fyrir kvensjúkdóma í samanburði við aðrar sérgreinar, þar á meðal stuðning við staðbundnar lausnir og notkun skurðaðgerðamiðstöðva. Sveigjanlegar lausnir til að auka bæði skurðaðgerðir og skimunargetu, sérstaklega á svæðum þar sem aðgangur að heilsugæslustöðvum er af skornum skammti, mun ekki aðeins hjálpa til við að fækka biðlistum, heldur munu þær stuðla að almennt betri lífsgæðum kvenna sem þjást.