Οι εξουθενωτικές επιπτώσεις μιας πανδημίας στην υγεία των γυναικών

Η παύση της εκλεκτικής περίθαλψης στην αρχή της πανδημίας Covid-19 στα τέλη Μαρτίου 2020 είχε ως αποτέλεσμα τη μεγαλύτερη καθυστέρηση στην ιστορία του NHS, με 6,1 εκατ εξακολουθούν να βρίσκονται σε λίστες αναμονής του NHS έως τον Μάρτιο του 2022, συμπεριλαμβανομένων 24.000 αναμονής για περισσότερα από δύο χρόνια. Η παραλλαγή Omicron και οι συχνές ελλείψεις προσωπικού κατά τους χειμερινούς μήνες δεν βοήθησαν καθόλου την κατάσταση, με την Εθνική Υπηρεσία Ελέγχου (NAO) να προβλέπει ότι οι λίστες αναμονής θα συνεχίσουν να αυξάνονται μεταξύ 7 και 12 εκατομμυρίων μέχρι Μάρτιος 2025.

Καθώς τα καταπιστεύματα και τα συμβούλια υγείας του NHS σε όλη τη χώρα μάχονται για να αντιμετωπίσουν τις καθυστερήσεις εκλεκτικής φροντίδας τους, έχει γίνει σαφές ότι μια ειδικότητα συγκεκριμένα έχει επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό.

Η γυναικεία υγεία βρέθηκε σε δεύτερη μοίρα κατά τη διάρκεια της παύσης της εκλεκτικής φροντίδας και με την αναδιάταξη του προσωπικού σε πιο κρίσιμες ειδικότητες, προστέθηκαν περαιτέρω οι ήδη εκτεταμένες λίστες αναμονής. Καθ' όλη τη διάρκεια της πανδημίας, το βασικό επίκεντρο των τμημάτων Μαιευτικής και Γυναικολογίας (O&G) ήταν η παροχή ασφαλών και επειγουσών υπηρεσιών μητρότητας, δίνοντας προτεραιότητα στη διάγνωση και θεραπεία γυναικολογικών καρκίνων και στην παροχή οξέων υπηρεσιών που σχετίζονται με προβλήματα που εμφανίζονται στην αρχή της εγκυμοσύνης. Πράγματι, μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε από το Royal College of Obstetricians and Gynecologists (RCOG) έδειξε ότι γύρω από 53% παρόχων υγειονομικής περίθαλψης αναδιάταξη συμβούλων και Specialty Associate Specialists (SAS) για την υποστήριξη της μαιευτικής, με 50% των γυναικολόγων που μετακινούνται σε επείγουσα μαιευτική. Αυτό σήμαινε ότι τα βασικά στοιχεία, όπως οι οξείες χειρουργικές επεμβάσεις, η φροντίδα μετά την εγκυμοσύνη και οι γυναικείες υπηρεσίες καρκίνου τέθηκαν υπό προτεραιότητα.

Από την έναρξη της πανδημίας Covid-19, οι λίστες αναμονής της γυναικολογίας συνέχισαν να αυξάνονται δραματικά, με ένα συνδυασμένο σύνολο 570,000 γυναίκες σε λίστες αναμονής σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο έως τον Δεκέμβριο του 2021. Οι αναμονές αυξήθηκαν στα ύψη 60%, πιο αιχμηρά από κάθε άλλη ειδικότητα, με περισσότερους από 1.300 μόνο στην Αγγλία να παραμένουν σε λίστες αναμονής για περισσότερα από δύο χρόνια, ωστόσο η LCP υποδηλώνει ότι αυτό δεν αντικατοπτρίζει το πραγματικό μέγεθος του προβλήματος. Εκτός από τις εξουθενωτικές επιπτώσεις που μπορεί να έχουν τέτοια ζητήματα στην καθημερινή ζωή, καταστάσεις όπως η ενδομητρίωση και τα ινομυώματα μπορούν να οδηγήσουν σε προβλήματα γονιμότητας εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία και με πολλούς να περιμένουν χειρουργείο πριν από την έναρξη της θεραπείας και ένα όριο ηλικίας για εξωσωματική γονιμοποίηση στο NHS. οι γυναίκες έχουν αφεθεί σε καταστροφικές καταστάσεις. Σε έρευνα που διεξήγαγε η RCOG Από 837 γυναίκες, 801 TP4T γυναικών δήλωσαν ότι υπέφεραν από επιπτώσεις στην ψυχική τους υγεία, με την 61% να παραδέχεται ότι αισθάνεται απόγνωση στις μεγάλες αναμονής και μια επιπλέον 63% να αισθάνεται ότι αγνοείται.

Η πανδημία έχει επισημάνει την πραγματική έκταση των περιφερειακών ανισοτήτων στον τομέα της υγείας σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, με μια έκθεση του Health Foundation τον Ιούλιο του 2021 καταδεικνύοντας ότι όσοι βρίσκονται σε λιγότερο εύπορες και μειονοτικές κοινότητες είναι πιο πιθανό να υποστούν πιο σοβαρές συνέπειες τόσο από τον Covid-19 όσο και από τις συνέπειες που ακολουθούν στη συνέχεια. Πράγματι, για τη γυναικολογία, 8 από τις 10 πιο επηρεασμένες Ομάδες Κλινικής Ανάθεσης (CCG) βρίσκονταν στα βορειοδυτικά του Ηνωμένου Βασιλείου, επιδεινώνοντας την ανάγκη αντιμετώπισης των γεωγραφικών διαφοροποιήσεων στη φροντίδα. Επεκτείνοντας αυτό, μετά από έκκληση για αποδεικτικά στοιχεία από το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας τον Μάρτιο του 2021, αποκαλύφθηκε ότι μόλις 2 στα 5 οι γυναίκες αισθάνονται ότι μπορούν να έχουν εύκολη πρόσβαση σε υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης σε τοπικό επίπεδο. Τα βασικά ευρήματα που θα βελτίωναν τις υπηρεσίες περιελάμβαναν καλύτερη γεωγραφική ποικιλομορφία, βελτιωμένη εκπαίδευση των γενικών ιατρών και αύξηση των ειδικών σε θέματα υγείας των γυναικών. Προκειμένου να αντιμετωπιστεί επιτυχώς η αυξανόμενη συσσώρευση γυναικολογικών εκλογών, είναι σαφές ότι απαιτείται μια τοπική προσέγγιση για την αντιμετώπιση των περιοχών όπου οι περιφερειακές ανισότητες είναι μεγαλύτερες, φέρνονταςλοταρία ταχυδρομικού κώδικαγια να τελειώσει η γυναικολογική φροντίδα.

Στα τέλη του 2021 το Royal College of Surgeons (RCS) δημοσίευσε ένα κανω ΑΝΑΦΟΡΑ ζητώντας τη θέσπιση μαθημάτων επιλογής χειρουργικούς κόμβους για την αντιμετώπιση των καθυστερήσεων εκλεκτικής φροντίδας που αντιμετωπίζουν τα καταπιστεύματα και τα συμβούλια υγείας του NHS σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Η εισαγωγή μεμονωμένων χειρουργικών εγκαταστάσεων όχι μόνο παρέχει πρόσθετη κλινική ικανότητα γρήγορα και αποτελεσματικά, αλλά μεγιστοποιεί επίσης τον έλεγχο των λοιμώξεων σε περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης, αυξάνοντας την εμπιστοσύνη τόσο των ασθενών όσο και του προσωπικού και συνεπώς μειώνοντας τον αριθμό των ασθενών που δεν εμφανίζονται για προγραμματισμένα ραντεβού φροντίδας. Η ευέλικτη φύση αυτών των Χώρων Υγείας διασφαλίζει ότι οι εγκαταστάσεις μπορούν να προσαρμοστούν στις κατά παραγγελία τοπικές απαιτήσεις, διασφαλίζοντας ότι οι λίστες αναμονής στην οξεία γυναικολογική περίθαλψη μπορούν να αντιμετωπιστούν αναλόγως, ελευθερώνοντας χώρο εντός του κεντρικού νοσοκομείου για πιο περίπλοκες διαδικασίες, όπως η επείγουσα μαιευτική.

Η εισαγωγή ευέλικτων χώρων υγειονομικής περίθαλψης ήταν επιτυχής στη στήριξη της αύξησης της ζήτησης για υπηρεσίες μητρότητας στην Ολλανδία μέσω της εισαγωγής μιας σουίτας παράδοσης κινητών στο Νοσοκομείο Wilhelmina στο Άσεν. Η πλήρως εξοπλισμένη αίθουσα τοκετού συνδέθηκε απρόσκοπτα με το κεντρικό νοσοκομείο και 125 μωρά γεννήθηκαν στην εγκατάσταση καθ' όλη τη διάρκεια της σύμβασης. Η εισαγωγή αυτού του μαιευτηρίου κατά παραγγελία καταδεικνύει την αποτελεσματικότητα της επέκτασης των εγκαταστάσεων υγείας των γυναικών για την υποστήριξη των αυξανόμενων καταπονήσεων στις υπηρεσίες μητρότητας και υποστηρίζει τις ευρύτερες εκκλήσεις για εφαρμογή κόμβων χειρουργικών επεμβάσεων και λύσεων πρόσθετης χωρητικότητας για τη μείωση των λιστών αναμονής για οξεία φροντίδα.

Επιπλέον, έχει υπολογιστεί ότι σχεδόν 1,5 εκατομμύριο γυναίκες είχαν καθυστερήσει οι προληπτικοί έλεγχοι καρκίνου του μαστού μεταξύ 2 και 7 μηνών μεταξύ Ιουλίου 2020 και Ιουνίου 2021, με αποτέλεσμα περίπου 687 πρόσθετοι θάνατοι από καρκίνο του μαστού, θάνατοι από όγκο που ανιχνεύθηκαν με οθόνη και DCIS. Οι υπηρεσίες προσυμπτωματικού ελέγχου μαστού ανεστάλησαν στα τέλη Μαρτίου 2020, με εγκαταστάσεις διαθέσιμες μόνο για άτομα με υψηλότερο κίνδυνο ή για άτομα με υπάρχοντα ευρήματα και αυτό επαναλήφθηκε μόνο μετά από πρόσκληση τον επόμενο Σεπτέμβριο. Ως αποτέλεσμα των αυξημένων μέτρων ελέγχου των λοιμώξεων, των ελλείψεων προσωπικού και των πιέσεων στη χωρητικότητα, οι υπηρεσίες προσυμπτωματικού ελέγχου δεν επανήλθαν στα προηγούμενα επίπεδα χωρητικότητας, δημιουργώντας περαιτέρω κίνδυνο για τους αδιάγνωστους ασθενείς. Αυτό οδήγησε σε αυξημένες εκκλήσεις για χρηματοδότηση κοινοτικά διαγνωστικά κέντρα (CDCs), ιδιαίτερα σε περιοχές όπου η πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη είναι λιγότερο άμεσα διαθέσιμη.

Ο προσυμπτωματικός έλεγχος μαστού μειώνει τον αριθμό των θανάτων από καρκίνο του μαστού κατά 1,300 ανά έτος, τονίζοντας τη σημασία της εφαρμογής κοινοτικών υπηρεσιών για την ενθάρρυνση της έγκαιρης ανίχνευσης. Αυτόν τον μήνα ανακοινώθηκε ότι τα CDC είχαν παραδώσει περισσότερες από 700.000 πρόσθετες εξετάσεις στα 73 κέντρα που ήδη υπάρχουν στην Αγγλία, φέρνοντας υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης στις τοπικές κοινότητες και βοηθώντας στη μείωση των περιφερειακών ανισοτήτων στον τομέα της υγείας.

Απομένουν ακόμη πολλά να γίνουν για την αντιμετώπιση της ανισότητας των φύλων στην περίθαλψη σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, με το RCOG να ζητά μια γενική αναθεώρηση της ιεράρχησης της φροντίδας ώστε να αναγνωριστεί η κρυφή ταλαιπωρία που βιώνουν οι συνθήκες υγείας των γυναικών. Τα εκλογικά σχέδια ανάκαμψης πρέπει να αντιμετωπιστούν ανησυχητική αύξηση των γυναικολογικών λιστών αναμονής σε σύγκριση με άλλες ειδικότητες, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης για τοπικές λύσεις και της χρήσης χειρουργικών κόμβων. Ευέλικτες λύσεις για την αύξηση της ικανότητας τόσο χειρουργικής όσο και προληπτικού ελέγχου, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου η πρόσβαση σε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης είναι πιο σπάνια, όχι μόνο θα βοηθήσουν στη μείωση των λιστών αναμονής, αλλά θα συμβάλουν σε μια συνολική καλύτερη ποιότητα ζωής για τις γυναίκες που υποφέρουν.