Os efeitos debilitantes de uma pandemia na saúde das mulheres

A pausa nos cuidados eletivos no início da pandemia de Covid-19, no final de março de 2020, resultou no maior atraso na história do NHS, com 6,1 milhões ainda nas listas de espera do NHS em março de 2022, incluindo 24.000 que esperaram mais de dois anos. A variante Omicron e a frequente escassez de pessoal durante os meses de inverno pouco ajudaram a situação, com o Gabinete Nacional de Auditoria (NAO) a prever que as listas de espera continuarão a crescer para entre 7 e 12 milhões até Março de 2025.

À medida que os NHS Trusts e os Conselhos de Saúde em todo o país lutam para resolver os seus atrasos nos cuidados eletivos, tornou-se claro que uma especialidade em particular foi grandemente afetada.

A saúde da mulher ficou em segundo plano durante a pausa nos cuidados eletivos e, com a redistribuição do pessoal para especialidades mais críticas, as já extensas listas de espera foram ainda mais agravadas. Durante a pandemia, o foco principal dos departamentos de Obstetrícia e Ginecologia (O&G) foi prestar serviços de maternidade seguros e urgentes, dando prioridade ao diagnóstico e tratamento de cancros ginecológicos e prestando serviços agudos relacionados com problemas que ocorrem no início da gravidez. Na verdade, um estudo realizado pelo Royal College of Obstetricians and Gynecologists (RCOG) demonstrou que cerca de 53% dos prestadores de cuidados de saúde realocaram consultores e especialistas associados especializados (SAS) para apoiar a obstetrícia, com 50% de ginecologistas mudando para obstetrícia de emergência. Isto significou que elementos essenciais, como procedimentos cirúrgicos agudos, cuidados pós-gravidez e serviços de cancro feminino, passaram a ser sub-priorizados.

Desde o início da pandemia de Covid-19, as listas de espera de ginecologia continuaram a aumentar dramaticamente, com um total combinado de 570,000 mulheres em listas de espera em todo o Reino Unido até dezembro de 2021. As esperas aumentaram 60%, mais acentuado do que qualquer outra especialidade, com mais de 1.300 só na Inglaterra deixados em listas de espera por mais de dois anos, no entanto o PCL sugere que isso não reflete a verdadeira magnitude do problema em questão. Juntamente com os efeitos debilitantes que tais problemas podem ter na vida quotidiana, condições como a endometriose e os miomas podem levar a problemas de fertilidade caso não sejam tratadas e com muitas pessoas à espera de uma cirurgia antes de iniciar o tratamento e um limite de idade para a fertilização in vitro no NHS, muitas as mulheres foram deixadas em situações devastadoras. Em uma pesquisa realizada pela RCOG de 837 mulheres, 80% afirmaram ter sofrido impactos na sua saúde mental, sendo que 61% admitiu sentir-se desesperada com as longas esperas e outra 63% sentiu-se ignorada.

A pandemia destacou a verdadeira extensão das desigualdades regionais na saúde em todo o Reino Unido, com um relatório do Fundação de Saúde em julho de 2021 demonstrando que aqueles que vivem em comunidades menos ricas e minoritárias são mais propensos a sofrer consequências mais graves da Covid-19 e das implicações que se seguem. Na verdade, para a ginecologia, 8 dos 10 Grupos de Comissionamento Clínico (CCGs) mais afectados estavam localizados no Noroeste do Reino Unido, exacerbando a necessidade de abordar as variações geográficas nos cuidados. Estendendo-se sobre isso, na sequência de um pedido de provas do Departamento de Saúde e Assistência Social em março de 2021, foi revelado que apenas 2 em 5 as mulheres sentem que podem aceder convenientemente aos serviços de saúde localmente. As principais conclusões que melhorariam os serviços incluíam uma melhor diversidade geográfica, uma melhor educação dos médicos de família e um aumento de especialistas em condições de saúde da mulher. Para resolver com sucesso o crescente atraso nas tarefas electivas ginecológicas, é evidente que é necessária uma abordagem localizada para abordar as áreas em que as disparidades regionais são maiores, trazendo a 'loteria de código postal' para o fim dos cuidados ginecológicos.

No final de 2021, o Royal College of Surgeons (RCS) publicou um relatório pedindo a introdução de eletivas centros cirúrgicos para resolver os atrasos nos cuidados eletivos enfrentados pelos NHS Trusts e Health Boards em todo o Reino Unido. A introdução de instalações cirúrgicas autónomas não só proporciona capacidade clínica adicional de forma rápida e eficiente, mas também maximiza o controlo de infecções nos ambientes de cuidados de saúde, aumentando a confiança dos pacientes e do pessoal e, portanto, reduzindo o número de pacientes que não comparecem às consultas de cuidados planeadas. A natureza flexível destes Espaços de Saúde garante que as instalações possam ser adaptadas às necessidades locais, garantindo que as listas de espera em cuidados ginecológicos agudos possam ser abordadas em conformidade, libertando espaço dentro do hospital principal para procedimentos mais complexos, como obstetrícia de emergência.

A introdução de Espaços de Saúde flexíveis teve sucesso no apoio ao aumento da procura de serviços de maternidade nos Países Baixos através da introdução de um conjunto móvel de partos no Hospital Wilhelmina em Assen. A sala de parto totalmente equipada estava perfeitamente ligada ao hospital principal e 125 bebés nasceram nas instalações durante toda a vigência do contrato. A introdução desta maternidade personalizada demonstra a eficácia da expansão das instalações de saúde da mulher, a fim de apoiar as crescentes pressões sobre os serviços de maternidade e apoia os apelos mais amplos para a implementação de centros cirúrgicos e soluções de capacidade adicionais para reduzir as listas de espera de cuidados intensivos.

Além disso, estima-se que quase 1,5 milhão de mulheres tiveram exames de câncer de mama atrasados entre 2 e 7 meses entre julho de 2020 e junho de 2021, levando a cerca de 687 mortes adicionais por câncer de mama, mortes por tumores detectados na tela e CDIS. Os serviços de rastreio da mama foram suspensos no final de Março de 2020, estando as instalações disponíveis apenas para aqueles com maior risco ou com resultados existentes e só foram retomados por convite no mês de Setembro seguinte. Como resultado do aumento das medidas de controlo de infecções, da escassez de pessoal e da pressão sobre a capacidade, os serviços de rastreio não retomaram os níveis de capacidade anteriores, criando riscos adicionais para os pacientes não diagnosticados. Isto levou a um aumento dos pedidos de financiamento para centros de diagnóstico comunitários (CDC), especialmente em áreas onde o acesso aos cuidados de saúde é menos disponível.

O rastreio da mama reduz o número de mortes por cancro da mama em 1,300 por ano, destacando a importância da implementação de serviços comunitários para incentivar a detecção precoce. Este mês foi anunciado que os CDC entregaram mais de 700.000 testes adicionais nos 73 centros já existentes em Inglaterra, levando serviços de saúde às comunidades locais e ajudando a reduzir as desigualdades regionais na saúde.

Ainda há muito a fazer para combater a disparidade de género nos cuidados de saúde em todo o Reino Unido, com o RCOG a apelar a uma revisão da priorização dos cuidados para reconhecer o sofrimento oculto vivido com as condições de saúde das mulheres. Os planos de recuperação eletivos devem abordar crescimento alarmante das listas de espera ginecológica em comparação com outras especialidades, incluindo suporte para soluções locais e utilização de hubs cirúrgicos. Soluções flexíveis para aumentar a capacidade cirúrgica e de rastreio, especialmente em áreas onde o acesso aos serviços de saúde é mais escasso, não só ajudarão a reduzir as listas de espera, mas também contribuirão para uma melhor qualidade de vida global das mulheres que sofrem.