Renovering av sjukhusgården: Användning av flexibla vårdutrymmen för att bibehålla och öka kapaciteten.

NHS väntelistor nådde en all-time high på 7 miljoner personer som väntar på behandling i England i augusti, det högsta sedan registreringarna började. Att öka trycket på elektiv vård har länge varit ett problem, även innan den elektiva vården pausades i början av 2020 COVID-19-pandemin. Faktum är att hundratals elektiva vårdprocedurer har ställts in på grund av åldrande och farlig sjukhusinfrastruktur. Robert Naylor sa i 2017 att utan betydande investeringar "kommer NHS-gården att förbli olämplig för ändamålet och kommer att fortsätta att försämras", vilket minskar framtida elektiva återhämtningsplaner. Det här problemet kommer sannolikt bara att öka under de kommande månaderna, efter avslöjandet att över 30 sjukhusbyggnader i England har tak gjorda av armerad autoklaverad lättbetong (RAAC), vilket innebär att dessa sjukhustak kan vara farligt nära att kollapsa. Interims- och ersättningskapacitetslösningar, belägna på avstånd från huvudsjukhusbyggnaden, krävs för att upprätthålla och till och med öka den elektiva aktiviteten samtidigt som patienterna skyddas under de omfattande renoveringsarbeten som dessa tak kräver.

Antalet kliniska incidenter som ett resultat av föråldrad sjukhusinfrastruktur i behov av brådskande renovering har tredubblats under de senaste 5 åren, med incidenter där en medvetslös patient i en ventilator var instängd i en hiss i 35 minuter, en Rapportera av The Times har hittat. Rapporten beskriver svaren på förfrågningar om informationsfrihet, och illustrerar den verkliga omfattningen av de förödande effekterna av det "sönderfallande NHS-godset" på patienter, och visar att den befintliga trötta infrastrukturen inte kan hålla jämna steg med moderna krav.

Det är uppenbart att vid sidan av den växande eftersläpningen av vård, finns det en betydande eftersläpning av underhåll över NHS Trusts och Health Boards som omedelbart behöver åtgärdas. Naylor uppger att NHS-gården täcker en brutto inre yta på 26 miljoner kvadratmeter, men ca. 1.5 miljoner kvadratmeter av detta är helt outnyttjat till följd av att infrastrukturen är för farlig och föråldrad för moderna krav. Utöver detta har en nyligen genomförd YouGov-undersökning bland 1000 privata sjukvårdsanställda och 750 NHS-anställda funnit att 50% av vårdpersonal anser att deras arbetsplats inte kan hysa någon ytterligare personal på grund av bristande tillgång till fysiskt utrymme. Detta hindrar därför rekryteringsinsatser och förstärker Naylors uttalande att NHS inte på bästa sätt kan ta itu med den växande eftersläpningen av vård utan modernisering och renovering av infrastruktur.

Med trycket på NHS på ett rekordhögt nivå och underhållskostnader från 5,5 miljarder pund till 9,2 miljarder pund under de senaste 5 åren har tanken på att bygga nya moderniserade sjukhus varit tilltalande. Men i verkligheten är detta ett tidskrävande och dyrt initiativ som inte bäst löser kortsiktiga frågor. Detta demonstreras bäst med exemplet Royal Liverpool Hospital, där ombyggnadsplanerna började 2002 och fortfarande inte har slutförts.

Ett nyligen svar från NHS England på en begäran om informationsfrihet avslöjade att flera sjukhus över hela England har tak byggda med RAAC, ett lättviktigt och billigare material som en sjukhuschef har stämplat som "tickande bomb'. Materialet har använts i över 30 byggnader på 20 olika sjukhus i England och utgör ett kolossalt hot mot både personal och patienter eftersom tak kan rasa när som helst.

För att hålla både patienter och personal säkra har vissa sjukhus valt att installera stålstöd för att minska risken att de kollapsar, men detta fungerar inte som en permanent lösning. 685 miljoner pund har avsatts för att direkt ta itu med RAAC-takfrågan, och det nya sjukhusprogrammet kommer att försöka introducera ytterligare 40 nya sjukhus som gradvis kommer att börja ersätta den föråldrade infrastrukturen. Dessutom kan interimslösningar användas för att bibehålla och öka kapaciteten under renoveringsperioder. Mobila och modulära sjukvårdsinrättningar är en idealisk lösning för att snabbt introducera till sjukhusgården.

I situationer där brådskande kapacitetsproblem behöver åtgärdas men det avslutande sjukhusområdet inte är tillräckligt för att tillgodose detta, kan flexibla Healthcare Space-lösningar användas. Moderna konstruktionsmetoder (MMC), såsom de som används vid installation av modulära sjukvårdsinrättningar, möjliggör accelererad leverans av ytterligare kapacitetslösningar för att utöka det befintliga sjukhusområdet. Mobila, modulära och blandade sjukvårdslösningar kan installeras under perioder av renovering eller ansträngd kapacitet, vilket ger ett kostnadseffektivt och hållbart alternativ till att hantera växande väntelistor och förändra patientvården. Dessutom underlättar introduktionen av modern teknik och uppdaterad infrastruktur rekryteringsdriften, vilket ger större möjligheter till kompetensutveckling i en modern arbetsmiljö.

Efter uppmaningar från Royal College of Surgeons 2021 för införande av kirurgiska nav, installerades modulära operationssalar i Newcastle och Roehampton för att bekämpa växande kirurgiska eftersläpningar. Den snabba leveransen av dessa Healthcare Space-lösningar utökade det befintliga sjukhusområdet, vilket gav ytterligare kapacitet och säkerställde att sjukhusen var bäst rustade att ta itu med sina väntelistor för akutvård inom några månader snarare än år. De senaste kraven på kapacitet har ökat MMC-anläggningarnas attraktionskraft tack vare arten av deras accelererade leverans och de fördelar som är förknippade med off-site konstruktion, såsom minimala störningar och kostnadsbesparingar. Dessutom ökar användningen av mer hållbara material, såsom stål och trä, anläggningarnas flexibla karaktär, vilket säkerställer att de kan anpassas bäst till det aktuella behovet, till skillnad från traditionella tegel- och murbruk NHS-byggnader, av vilka många har varit på plats sedan före sjukvårdens inrättande 1948.

Länge förknippat med termerna "tillfällig" och "nödsituation", om NHS skulle försöka "bygga tillbaka bättre" i spåren av pandemin, är det dags att börja se flexibel klinisk infrastruktur, och MMC, som hållbara och permanenta medel för att snabbt förbättra det befintliga sjukhusområdet, inte bara för att öka och ersätta kapaciteten utan för att förbättra patientresultaten och underlätta rekryteringsarbetet.