Öka diagnostisk kapacitet

En ny rapport, släppt av NHS England för drygt en vecka sedan, har beskrivit behovet av att reformera diagnostisk aktivitet och införa en ny servicemodell för att tillhandahålla säkra, patientcentrerade vägar och för att förbättra produktiviteten.

De större rapport var resultatet från en granskning av diagnostiska tjänster, beställd av NHS-chefen Sir Simon Stevens som en del avNHS långsiktig plan. Det föreslår sätt att radikalt se över hur MRT, CT och andra diagnostiska tjänster, inklusive endoskopi, levereras mot en bakgrund av ökande efterfrågan och ett behov av att underlätta återhämtningen från Covid-19-pandemin.

Den nya rapporten förespråkar åtskillnad av akut och elektiv diagnostik där det är möjligt, för att förbättra effektiviteten och minska väntetiderna. Diagnostiska kontroller inom akutmottagning bör separeras från tester som tagits före rutinprocedurer, och enligt förslaget skulle fristående "Covid-fria" diagnostiska nav upprättas i samhället, bort från akuta sjukhusplatser. Förbättringar av slutenvårdsdiagnostik, såsom tillgång till endoskopi samma dag, föreslås också för att frigöra sängplatser.

Tillvägagångssättet skulle medföra många fördelar; patienter skulle kunna testas närmare hemmet, antalet patienter som går på sjukhus skulle kunna minskas, patienterna skulle kunna försäkras om säkerheten med att delta i procedurer; och väntetiderna för icke-nöddiagnostik skulle kunna minskas. Det skulle också göra NHS mer motståndskraftigt och säkerställa kontinuitet i elektiv vård i fallet med en längre period av Covid-19 eller annan pandemi.

Men för att uppnå detta kommer betydande investeringar i nya anläggningar och utrustning att behövas, tillsammans med en betydande ökning av den diagnostiska arbetsstyrkan. Planen kommer därför sannolikt att ta tid att genomföra.

Det fanns redan ett behov av radikala förbättringar av diagnostiska tjänster före pandemin, och efterfrågan har ökat snabbt under de senaste fem åren. Detta har lett till en markant ökning av överträdelser av sexveckorsdiagnostikstandarden under de senaste två åren, samt en avsevärd ökning av outsourcing av både bildbehandling och endoskopi.

Professor Sir Mike Richards CBE, som ledde granskningen, sa att även om ett behov av radikal förändring redan fanns, har det förstärkts ytterligare av pandemin. Risken för Covid-19-infektion till och från patienter som går för diagnostiska tester har bromsat patientgenomströmningen, särskilt för CT-skanning och endoskopi, och detta – i kombination med avbokningar under lockdown-perioden – har lett till en betydande eftersläpning.

Vid sidan av ökad kapacitet och åtskillnad av elektiv diagnostik och akutdiagnostik behövs också nya serviceleveransmodeller för att säkerställa säkra vägar till diagnos, inklusive utökad användning av virtuella konsultationer och samhällsdiagnostik för att hålla besöken på akuta sjukhus till ett minimum.

Även om det uppenbarligen finns ett behov av ytterligare diagnostisk kapacitet och nya sätt att arbeta för att kunna återhämta sig från den dramatiska nedgången i aktivitet som sågs under pandemin, är en tydlig åtskillnad av vägar redan möjlig att uppnå med hjälp av flexibel sjukvårdsinfrastruktur.

Användningen av mobila eller modulära endoskopianläggningar eller avbildningsenheter, är idealiska för att kickstarta utvecklingen av de föreslagna Community Diagnostic Hubs, vilket hjälper till att säkerställa att valfri diagnostisk kapacitet kan skyddas och väntelistor kan minskas. Många sjukhus använder redan flexibel klinisk infrastruktur att skapa fristående Covid-19-fria miljöer.

Komma i kontakt för att ta reda på mer, eller läs rapport av Sir Mike Richards CBE.