Les temps d’attente atteignent des niveaux records

Alors que les délais d’attente continuent d’augmenter pour les interventions chirurgicales et diagnostiques non urgentes, que peut-on faire pour réduire l’arriéré ?

Les derniers chiffres publiés par le NHS England, qui couvrent la période allant jusqu'en juillet 2020, montrent que les délais d'attente ont continué à augmenter rapidement, malgré le fait que le nombre de nouvelles références reste faible et que les niveaux d'activité augmentent.

Comme le montre le graphique, le nombre total de personnes sur la liste d'attente a diminué temporairement en mars et avril, principalement en raison d'une diminution des références, mais il augmente désormais lentement mais régulièrement. Mais plus important encore, la durée d’attente des patients pour un traitement a considérablement augmenté. En juillet, le nombre de personnes inscrites sur des listes d'attente depuis plus de 18 semaines était le plus élevé depuis le début des relevés, à 2,15 millions. Cela signifie que plus de la moitié des personnes en attente de traitement – 53% – attendent un traitement depuis plus de 18 semaines. Avant la pandémie, ce pourcentage était d'environ 13-14% du total au cours d'un mois « normal ».

En outre, en juillet 2020, plus de 83 000 patients attendaient un traitement depuis plus d’un an. Il s’agit d’une augmentation substantielle par rapport à l’année dernière et représente le plus grand nombre d’attentes de 52 semaines depuis 2008.

Bien que les données comportent des éléments positifs, notamment une augmentation des niveaux d’activité en général et du nombre de nouveaux patients adressés, il reste encore beaucoup à faire. En juillet, malgré une augmentation significative, les admissions en milieu électif représentaient moins de la moitié du nombre observé il y a un an.

Le nombre de nouvelles orientations a fortement augmenté depuis mai, mais il est resté bien en dessous des niveaux normaux, et il semble que les orientations différées attendues de la période de mars à juin ne soient pas encore arrivées. Dans un récent article dans le BMJ Neil Mortensen, président du Royal College of Surgeons of England, a déclaré qu'il était déçu de voir les listes d'attente s'allonger en juillet, deux mois après que le NHS ait publié une feuille de route pour rétablir les soins de routine.

Il a déclaré : « Nous devons de toute urgence reconstituer nos réserves hospitalières si nous voulons survivre à cet hiver. La grippe, ainsi que les épidémies locales persistantes de Covid-19, ne doivent pas à nouveau paralyser les opérations chirurgicales, sinon des milliers d'autres en souffriront. » Cela illustre la gravité du problème et le manque de résilience de vastes pans du système de santé britannique.

Les dernières données sur les endoscopies ont révélé une situation similaire. De plus en plus d'endoscopies et de gastroscopies ont été réalisées, avec des niveaux d'activité qui ont plus que doublé en juin et ont augmenté de 45% supplémentaires en juillet, mais malgré cela, l'activité reste bien en dessous des niveaux normaux.

Le nombre total de personnes en attente d'une endoscopie en juillet 2020 était d'environ 216 000, soit une augmentation de 70% par rapport à juillet de l'année dernière, et cette croissance ne montre aucun signe de ralentissement. Si le nombre de patients en attente de plus de 18 semaines s'est stabilisé entre mai et juillet, le niveau est anormal et parmi ces patients, nombreux sont ceux dont l'attente continue de se prolonger au-delà de 18 semaines. En juillet, environ 126 000 personnes, soit plus de la moitié des patients en attente d'une endoscopie, ont attendu plus de 18 semaines, contre environ 12 000 il y a un an.

Ces chiffres sont alarmants, mais pas inattendus, et même s’il est probable que l’activité ait encore augmenté en août et en septembre, il reste à voir si cela aura fait une différence sur les temps d’attente.

Dans le même temps, les chiffres indiquent que nous pourrions nous diriger vers une saison d’automne et d’hiver difficile, et qu’il sera extrêmement difficile de rattraper le retard. La lente reprise de la liste d’attente pour les soins électifs donne une indication du temps qu’il faudra pour découvrir l’ampleur de la demande différée due à la période de confinement.

D'une manière ou d'une autre, la capacité devra être considérablement renforcée si le NHS veut avoir une chance de réduire les temps d'attente pour les traitements et procédures électifs. Une infrastructure de soins de santé flexible, comme des infrastructures mobiles et modulaires blocs opératoires et les salles de procédure peuvent fournir une solution rapide et efficace aux listes d’attente croissantes.

Il est également clair que cette situation va perdurer pendant une longue période et qu'une solution à court terme ne suffit pas. Un bâtiment modulaire, abritant un bloc opératoire, une salle de traitement ou un service, peut être construit selon des normes quasi permanentes dans un délai très court, et peut également être configuré et fini pour répondre aux besoins de chaque client. Un tel bâtiment offre un espace supplémentaire adapté au Covid et une assurance supplémentaire aux patients en offrant une entrée et une zone de réception complètement séparées, ainsi qu'un parcours de patients séparé vers celui de l'hôpital principal.