Odotusajat saavuttavat ennätystason

Mitä voidaan tehdä ruuhkan korjaamiseksi, koska odotusajat kasvavat valinnaisten leikkausten ja diagnostisten toimenpiteiden osalta?

Viimeisimmät NHS Englandin julkaisemat luvut, jotka kattavat ajanjakson heinäkuuhun 2020, osoittavat, että odotusajat ovat jatkaneet nopeaa nousua huolimatta siitä, että uusien lähetteiden määrä on pysynyt alhaisena ja aktiivisuus on lisääntynyt.

Kuten kaavio havainnollistaa, odotuslistalla olevien kokonaismäärä putosi tilapäisesti maalis-huhtikuussa lähinnä lähetteiden vähenemisen vuoksi, mutta kasvaa nyt hitaasti mutta tasaisesti. Vielä tärkeämpää on kuitenkin se, että potilaiden hoitoa odottavien aika on pidentynyt huomattavasti. Heinäkuussa yli 18 viikkoa jonotuslistoilla olleita oli eniten ennätysten alkamisen jälkeen, 2,15 miljoonaa. Tämä tarkoittaa, että yli puolet hoitoa odottavista - 53% - on odottanut hoitoa yli 18 viikkoa. Ennen pandemiaa tämä prosenttiosuus oli noin 13-14% kokonaismäärästä "normaalissa" kuukaudessa.

Lisäksi yli 83 000 potilasta oli odottanut hoitoa yli vuoden heinäkuuhun 2020 mennessä. Tämä oli huomattava kasvu vuoden takaiseen verrattuna ja oli suurin 52 viikon odottelijoiden määrä sitten vuoden 2008.

Vaikka tiedoissa on joitain positiivisia puolia, eli aktiivisuustasot yleensä ja uusien viittausten määrä ovat lisääntyneet, matkaa on vielä paljon. Heinäkuussa valinnaisia valintoja oli merkittävästä noususta huolimatta alle puolet edellisvuodesta.

Uusien lähetteiden määrä on kasvanut voimakkaasti toukokuusta lähtien, mutta pysynyt selvästi normaalin tason alapuolella, ja näyttää siltä, että odotetut lykätyt lähetteet maalis-kesäkuulta eivät ole vielä tulleet perille. Tuoreessa artikkeli BMJ:ssä Englannin Royal College of Surgeons -yliopiston presidentin Neil Mortensenin sanottiin olevan pettynyt nähdessään jonotuslistojen lisääntyneen heinäkuussa, kaksi kuukautta sen jälkeen, kun NHS oli julkaissut etenemissuunnitelman rutiinihoidon palauttamiseksi.

Hän sanoi; "Meidän on kiireesti kasattava sairaalareserviämme, jos haluamme kestää tämän talven. Influenssa yhdessä jatkuvien paikallisten covid-19-epidemioiden kanssa ei saa pysäyttää leikkausta uudelleen, muuten tuhannet muut kärsivät." Tämä havainnollistaa ongelman vakavuutta ja kestävyyden puutetta valtavilla alueilla Yhdistyneen kuningaskunnan terveydenhuoltoalueella.

Viimeisimmät endoskopiatiedot kertoivat samanlaisen tarinan. Endoskopioita ja gastroskopiaa tehtiin lisää, ja aktiivisuustasot yli kaksinkertaistuivat kesäkuussa ja nousivat vielä 45%:llä heinäkuussa, mutta siitä huolimatta aktiivisuus pysyy selvästi normaalin tason alapuolella.

Heinäkuussa 2020 endoskopiaa odottavien kokonaismäärä oli noin 216 000, mikä on 70% enemmän kuin viime vuoden heinäkuussa, eikä kasvu osoita merkkejä hidastumisesta. Vaikka yli 18 viikkoa odottavien määrä on vakiintunut touko-heinäkuussa, taso on epänormaali, ja näiden potilaiden joukossa on paljon sellaisia, joiden odotus jatkuu edelleen yli 18 viikkoa. Heinäkuussa noin 126 000 ihmistä – yli puolet endoskopiaa odottavista – odotti yli 18 viikkoa, kun vastaava luku vuosi sitten oli noin 12 000.

Nämä luvut ovat hälyttäviä, mutta eivät odottamattomia, ja vaikka on todennäköistä, että aktiviteetti on lisääntynyt edelleen elo- ja syyskuun aikana, jää nähtäväksi, onko tämä vaikuttanut odotusaikoihin.

Samalla luvut viittaavat siihen, että ollaan menossa kohti haastavaa syys- ja talvikautta ja että kiinni jääminen tulee olemaan uskomattoman vaikeaa. Valinnaisten jonotuslistan hidas palautuminen antaa viitteen siitä, kuinka kauan voi kestää jopa lykätyn kysynnän koko laajuuden havaitseminen sulkujaksosta.

Tavalla tai toisella kapasiteettia on lisättävä huomattavasti, jos NHS:llä on mahdollisuus lyhentää valinnaisten hoitojen ja toimenpiteiden odotusaikoja. Joustava terveydenhuollon infrastruktuuri, kuten mobiili ja modulaarinen leikkaussaleja ja toimenpidehuoneet voivat tarjota nopean ja tehokkaan ratkaisun jonotuslistojen kärjistymiseen.

On myös selvää, että tämä tilanne jatkuu pitkään ja vaatii muutakin kuin lyhytaikaista korjausta. Modulaarinen rakennus, jossa on leikkaussali, hoitohuone tai osasto, voidaan rakentaa lähellä pysyvää standardia erittäin lyhyessä ajassa, ja se voidaan myös konfiguroida ja viimeistellä kunkin asiakkaan tarpeiden mukaan. Tällainen rakennus tarjoaa lisää Covid-light-tilaa ja lisävarmuutta potilaille tarjoamalla täysin erillisen sisäänkäynnin ja vastaanottotilan sekä erillisen potilasmatkan pääsairaalaan.