Οι χρόνοι αναμονής φτάνουν σε επίπεδα ρεκόρ

Καθώς οι χρόνοι αναμονής συνεχίζουν να αυξάνονται για προαιρετικές χειρουργικές επεμβάσεις και διαγνωστικές διαδικασίες, τι μπορεί να γίνει για να αντιμετωπιστεί η καθυστέρηση;

Τα τελευταία στοιχεία που δημοσίευσε το NHS England, τα οποία καλύπτουν την περίοδο έως τον Ιούλιο του 2020, δείχνουν ότι οι χρόνοι αναμονής συνέχισαν να αυξάνονται ραγδαία, παρά τον αριθμό των νέων παραπομπών που παραμένουν χαμηλοί και τα επίπεδα δραστηριότητας αυξάνονται.

Όπως δείχνει το γράφημα, ο συνολικός αριθμός των ατόμων στη λίστα αναμονής μειώθηκε προσωρινά τον Μάρτιο και τον Απρίλιο, κυρίως λόγω της μείωσης των παραπομπών, αλλά τώρα αυξάνεται αργά αλλά σταθερά. Το πιο σημαντικό όμως είναι ότι ο χρόνος αναμονής των ασθενών για θεραπεία έχει αυξηθεί σημαντικά. Τον Ιούλιο, ο αριθμός των ατόμων που βρίσκονταν σε λίστες αναμονής για περισσότερες από 18 εβδομάδες ήταν ο υψηλότερος από την έναρξη των αρχείων, στα 2,15 εκατομμύρια. Αυτό σημαίνει ότι περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς που περιμένουν θεραπεία - 53% - περιμένουν περισσότερες από 18 εβδομάδες για θεραπεία. Πριν από την πανδημία, αυτό το ποσοστό ήταν περίπου 13-14% του συνόλου σε έναν «κανονικό» μήνα.

Επιπλέον, περισσότεροι από 83.000 ασθενείς περίμεναν περισσότερο από ένα χρόνο για θεραπεία έως τον Ιούλιο του 2020. Αυτή ήταν μια σημαντική αύξηση σε σύγκριση με ένα χρόνο πριν και αντιπροσώπευε τον υψηλότερο αριθμό σερβιτόρων 52 εβδομάδων που έχουν δει από το 2008.

Αν και υπάρχουν ορισμένα θετικά στοιχεία στα δεδομένα, δηλαδή ότι τα επίπεδα δραστηριότητας γενικά και ο αριθμός των νέων παραπομπών έχουν αυξηθεί, υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος. Τον Ιούλιο, παρά τη σημαντική αύξηση, οι προαιρετικοί εισακτέοι ήταν λιγότεροι από τους μισούς από τον αριθμό που παρατηρήθηκε πριν από ένα χρόνο.

Ο αριθμός των νέων παραπομπών έχει αυξηθεί σημαντικά από τον Μάιο, αλλά παρέμεινε πολύ κάτω από τα κανονικά επίπεδα και φαίνεται ότι οι αναμενόμενες αναβαλλόμενες παραπομπές από την περίοδο Μαρτίου έως Ιουνίου δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί. Σε μια πρόσφατη άρθρο στο BMJ , ο Νιλ Μόρτενσεν, πρόεδρος του Βασιλικού Κολλεγίου Χειρουργών της Αγγλίας, φέρεται να είπε ότι ήταν απογοητευμένος που είδε τις λίστες αναμονής να αυξάνονται τον Ιούλιο, δύο μήνες αφότου το NHS δημοσίευσε έναν οδικό χάρτη για την αποκατάσταση της συνήθους φροντίδας.

Αυτός είπε; «Χρειάζεται επειγόντως να δημιουργήσουμε τα αποθέματα των νοσοκομείων μας, αν θέλουμε να τελειώσει αυτό το χειμώνα. Η γρίπη, μαζί με τα συνεχιζόμενα τοπικά κρούσματα Covid-19, δεν πρέπει να σταματήσουν ξανά τη χειρουργική επέμβαση, διαφορετικά θα υποφέρουν χιλιάδες άλλοι». Αυτό δείχνει τη σοβαρότητα του ζητήματος και την έλλειψη ανθεκτικότητας σε τεράστιες περιοχές της περιουσίας υγειονομικής περίθαλψης του Ηνωμένου Βασιλείου.

Τα τελευταία δεδομένα ενδοσκόπησης είπαν μια παρόμοια ιστορία. Πραγματοποιήθηκαν περισσότερες ενδοσκοπήσεις και γαστροσκόπηση, με τα επίπεδα δραστηριότητας να υπερδιπλασιάζονται τον Ιούνιο και να αυξάνονται κατά επιπλέον 451 TP4T τον Ιούλιο, αλλά ακόμα κι έτσι, η δραστηριότητα παραμένει πολύ κάτω από τα κανονικά επίπεδα.

Ο συνολικός αριθμός των ατόμων που περίμεναν για ενδοσκόπηση τον Ιούλιο του 2020 ήταν περίπου 216.000 – αυξημένος κατά 70% σε σύγκριση με τον Ιούλιο του περασμένου έτους, με την ανάπτυξη να μην δείχνει σημάδια επιβράδυνσης. Ενώ ο αριθμός των ατόμων που περιμένουν για περισσότερες από 18 εβδομάδες έχει σταθεροποιηθεί μεταξύ Μαΐου και Ιουλίου, το επίπεδο είναι αφύσικα και μεταξύ αυτών των ασθενών θα είναι πολλοί των οποίων η αναμονή συνεχίζει να παρατείνεται πέρα από τις 18 εβδομάδες. Τον Ιούλιο, περίπου 126.000 άνθρωποι – περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς που περίμεναν για ενδοσκόπηση – περίμεναν πάνω από 18 εβδομάδες, σε σύγκριση με περίπου 12.000 πριν από ένα χρόνο.

Αυτοί οι αριθμοί είναι ανησυχητικοί, αλλά όχι απροσδόκητοι, και ενώ είναι πιθανό η δραστηριότητα να έχει αυξηθεί περαιτέρω τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο, μένει να δούμε αν αυτό θα έχει κάνει τη διαφορά στους χρόνους αναμονής.

Ταυτόχρονα, τα στοιχεία δείχνουν ότι θα μπορούσαμε να οδεύουμε προς μια δύσκολη φθινοπωρινή και χειμερινή περίοδο και ότι η κάλυψη της διαφοράς θα είναι απίστευτα δύσκολη. Η αργή ανάκαμψη της προαιρετικής λίστας αναμονής παρέχει μια ένδειξη για το πόσο χρόνο θα μπορούσε να χρειαστεί για να ανακαλύψετε ακόμη και την πλήρη έκταση της αναβαλλόμενης ζήτησης από την περίοδο καραντίνας.

Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, η χωρητικότητα θα πρέπει να ενισχυθεί σημαντικά εάν το NHS θέλει να έχει πιθανότητες να μειώσει τους χρόνους αναμονής για εκλεκτικές θεραπείες και διαδικασίες. Ευέλικτη υποδομή υγειονομικής περίθαλψης, όπως κινητή και αρθρωτή χειρουργεία και οι αίθουσες διαδικασιών, μπορούν να προσφέρουν μια γρήγορη και αποτελεσματική λύση στις κλιμακούμενες λίστες αναμονής.

Αυτό που είναι επίσης σαφές είναι ότι αυτή η κατάσταση θα συνεχιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και χρειάζεται κάτι περισσότερο από μια βραχυπρόθεσμη διόρθωση. Ένα αρθρωτό κτίριο, που στεγάζει χειρουργείο, αίθουσα θεραπείας ή θάλαμο, μπορεί να κατασκευαστεί κοντά στο μόνιμο πρότυπο μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα και μπορεί επίσης να διαμορφωθεί και να τελειώσει ώστε να ταιριάζει στις απαιτήσεις κάθε πελάτη. Ένα τέτοιο κτίριο παρέχει πρόσθετο χώρο για το Covid-light και επιπλέον σιγουριά στους ασθενείς, προσφέροντας μια εντελώς ξεχωριστή είσοδο και χώρο υποδοχής, καθώς και μια ξεχωριστή διαδρομή ασθενών σε αυτόν στο κεντρικό νοσοκομείο.