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Tornar os serviços de diagnóstico mais acessíveis

2 Fevereiro, 2021
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A necessidade de reformar os diagnósticos e separar os caminhos entre cuidados agudos e eletivos foi delineada em um relatório divulgado pelo NHS England em outubro, que deu continuidade ao plano de longo prazo.

Embora a necessidade de reformar o fornecimento de diagnóstico e introduzir um novo modelo de serviço para fornecer caminhos seguros e centrados no paciente tenha sido uma área de prioridade por algum tempo, o impacto da Covid-19 na atividade de diagnóstico destacou a urgência com que isso precisa ser feito.

A necessidade de reformar os diagnósticos e a separação dos percursos entre os cuidados agudos e os cuidados eletivos foi delineada num relatório divulgado pelo NHS England em outubro, dando continuidade ao plano de longo prazo.

A pandemia da Covid-19 destacou uma série de fraquezas que afetam a resiliência do nosso sistema de saúde. O que aprendemos com a Covid-19 é que, embora ter uma separação clara de caminhos entre cuidados agudos e eletivos possa minimizar os efeitos colaterais no sistema de saúde como um todo; também é necessário ser capaz de lidar efetivamente com a próxima pandemia.

A Covid-19 agravou a situação

Embora os hospitais do Reino Unido tenham lidado relativamente bem com o surto de Covid-19, dada a pressão que estava sob antes da pandemia, ele teve efeitos indesejados na maioria das partes não agudas do sistema de saúde. Consultas foram canceladas, procedimentos de diagnóstico foram adiados; e ações tomadas para liberar leitos em hospitais impactaram negativamente na prestação de saúde comunitária e reduziram o número de leitos disponíveis em hospitais para pacientes não urgentes.

Um dos efeitos mais visíveis foi o aumento acentuado do número de pessoas esperando para testes de diagnóstico e tratamentos. Embora a atividade tenha aumentado desde o primeiro lockdown, ela ainda não se recuperou aos níveis pré-pandêmicos, e o fluxo de pacientes é menor, em particular para tomografia computadorizada e endoscopia, devido a medidas destinadas a reduzir o risco de infecção por Covid-19.

O impacto foi maior entre aqueles que esperaram mais tempo. Em setembro, apesar da atividade ter aumentado substancialmente, um terço dos pacientes na lista havia esperado mais de seis semanas por uma tomografia ou outro teste diagnóstico, e para endoscopia esse número era de mais de 50%. O número de pacientes que esperaram mais de 13 semanas por uma endoscopia caiu de seu pico em junho, mas a onda mais recente de Covid-19 deve causar mais interrupções nos serviços.

O que também está causando preocupação é o "acúmulo oculto" de encaminhamentos adiados, pois os tempos de espera para marcar uma consulta com um consultor também se tornaram maiores. Em um sistema liderado por consultores com fluxos reduzidos de pacientes, a espera para ver um consultor se torna um gargalo.

Reforma dos serviços de diagnóstico

No entanto, a pandemia também proporcionou uma oportunidade de mudança. À medida que progrediu, o foco mudou de procurar soluções para a crise imediata, usando soluções temporárias de curto prazo, como os hospitais Nightingale, para se adaptar à vida com o risco da Covid-19 no longo prazo. Há uma ênfase renovada em procurar maior resiliência incorporada para o futuro.

A necessidade de melhoria radical na forma como os serviços de diagnóstico são prestados era amplamente reconhecida antes da pandemia, com a demanda aumentando rapidamente nos últimos cinco anos, em particular, levando a um aumento nas violações do padrão de diagnóstico de seis semanas nos últimos anos.

O acesso a equipamentos e instalações de endoscopia já estava sob pressão considerável antes da pandemia, em particular para colonoscopia. Estimativas baseadas no Faça certo da primeira vez (GIRFT) programa indicam que cerca de 20 NHS Trusts provavelmente precisarão de uma reconstrução completa de suas instalações de endoscopia, com outras precisando de melhorias.

Embora não exista um registo nacional de ativos para instalações de endoscopia, um relatório publicado pela Public Policy Projects em parceria com a Vanguard há dois anos mostrou que cerca de 25% hospitais têm suítes e equipamentos de descontaminação endoscópica com mais de dez anos de uso.

Claramente, não se trata apenas de investir em prédios e equipamentos. Junto com o aumento da capacidade, a força de trabalho precisará ser expandida e novos modelos de serviço precisarão fornecer um conjunto completo de serviços de diagnóstico fora dos ambientes hospitalares.

Diagnóstico: Recuperação e Renovação

Uma solução proposta foi delineada no relatório recente, com base numa revisão dos serviços de diagnóstico encomendados pelo NHS England como parte do Plano de longo prazo. Ele defende a separação de diagnósticos agudos e eletivos sempre que possível e, de acordo com a proposta, centros de diagnóstico independentes seriam criados na comunidade, longe dos hospitais de atendimento agudo, para fornecer "balcões únicos" para avaliações diagnósticas.

O relatório enfatiza a necessidade de aumentar a capacidade e afirma que cerca de 200 novas salas de endoscopia são necessárias nos NHS Trusts para cobrir o crescimento atual da demanda e permitir a extensão planejada do programa de triagem intestinal. Também foi identificada a necessidade de substituir todos os equipamentos de imagem existentes com mais de 10 anos, juntamente com a necessidade de expandir a capacidade de tomografia computadorizada em 100% nos próximos cinco anos. O fornecimento de tomógrafos computadorizados por população no Reino Unido é muito menor do que em outros países desenvolvidos.

A abordagem traria uma redução significativa no número de pacientes que atendem em um ambiente hospitalar agudo e criaria eficiências em todo o sistema de saúde. Desde seu lançamento, o relatório foi universalmente bem recebido e, se as recomendações forem totalmente implementadas, anunciará um investimento substancial em força de trabalho, equipamentos e instalações.

Uma abordagem mais flexível

O aumento de £ 2,3 bilhões nos gastos de capital em 2021/22 anunciado como parte da última revisão de gastos, que inclui £ 325 milhões para máquinas de diagnóstico, como scanners de ressonância magnética e tomografia computadorizada, e para substituir equipamentos de imagem antigos, ajudará a cobrir o custo.

A questão é se será o suficiente, e se veremos o impacto em breve o suficiente, para fazer uma diferença real nos tempos de espera e nos resultados dos pacientes no curto a médio prazo. As recomendações no relatório levarão tempo para serem implementadas - mas com o acúmulo crescendo a cada mês, esperar é uma opção?

Já é possível conseguir uma separação clara de caminhos utilizando os existentes infraestrutura de saúde flexível, que pode ser configurado mais próximo dos pacientes como parte integrante de uma rede de cuidados integrada. Unidades de endoscopia e imagem móveis e modulares podem ser configuradas em quase qualquer local para criar uma instalação de diagnóstico autônoma e livre de Covid em um espaço de tempo muito curto.

Embora as unidades móveis sejam frequentemente usadas para fornecer maior flexibilidade como parte do patrimônio hospitalar, elas também são ideais para levar os serviços para mais perto dos pacientes. Como parte de um sistema de cuidados integrados, a infraestrutura móvel, que está disponível para uma variedade de procedimentos gerais e especializados, pode ser situada em um consultório médico local, um hospital comunitário, um consultório odontológico ou outra unidade de saúde.

Os benefícios das unidades móveis de saúde neste contexto são claros. Sua natureza flexível e realocável significa que alguns tipos de unidades móveis já desempenham um papel importante na prestação de serviços aos pacientes na comunidade. A infraestrutura móvel pode evoluir e mudar conforme as necessidades mudam, e pode ser rapidamente adaptada para responder a uma emergência.

Fornecendo cuidados de saúde comunitários

Para fornecer cuidados integrados, é necessário adotar uma perspectiva de sistema completo. Um componente vital de um sistema de saúde flexível e resiliente é a capacidade de reunir recursos em uma área mais ampla, permitindo que os serviços sejam fornecidos quando e onde forem mais necessários. Isso sempre foi verdade, mas a pandemia da Covid-19 aumentou a necessidade de sistemas de cuidados integrados robustos, e isso não pode acontecer a menos que tenhamos um patrimônio flexível o suficiente para atender ao amplo escopo de necessidades de um ICS.

A chave para fazer essa abordagem funcionar é desenvolver redes colaborativas, pois novos equipamentos de diagnóstico, como scanners e endoscópios, são caros, e o uso de qualquer nova instalação precisará ser maximizado. Por razões práticas e financeiras, haverá um número limitado de locais que podem abrigar um scanner de ressonância magnética ou uma instalação de endoscopia, o que significa que muitos pacientes ainda precisarão viajar alguma distância até um local central.

Com a infraestrutura móvel, no entanto, a instalação pode ser movida entre locais para fornecer serviços mais próximos dos pacientes. A flexibilidade oferecida pelas unidades móveis de saúde significa que uma rede pode ser criada dentro da qual instalações de cuidados primários, hospitais comunitários e outros ambientes de saúde compartilham recursos centrais de diagnóstico usando um sistema 'hub-and-spoke'.

Isso poderia ser entregue usando uma combinação de uma instalação de recebimento, ou 'unidade de acoplamento', e uma variedade de instalações de assistência médica móveis. A unidade de acoplamento é configurada com as conexões apropriadas, como serviços públicos e corredores de conexão, em preparação para receber uma instalação móvel, permitindo que as instalações móveis sejam conectadas de forma fácil e rápida.

Tal sistema dá aos provedores acesso quase instantâneo a instalações de diagnóstico totalmente equipadas. As instalações móveis podem então ser facilmente movidas dentro da rede e rapidamente instaladas em outro local. Dentro da rede colaborativa, uma gama de serviços clínicos pode ser selecionada para corresponder à demanda e às necessidades de saúde na área local ou oferecer diferentes instalações especializadas em rodízio.

Entre os principais benefícios de aumentar o acesso a serviços usando infraestrutura flexível estão o fato de que ela fornece uma solução de baixo risco e menos intensiva em capital, com estruturas de preços flexíveis. Ela também oferece baixo risco operacional, já que a manutenção e o reparo são feitos pelo fornecedor da instalação. Com uma solução flexível como essa, o custo de contratação, pessoal e equipamento da instalação, bem como seus benefícios, podem ser compartilhados entre os provedores.

Como alternativa, unidades móveis e modulares podem ser combinadas para criar um centro de diagnóstico fixo e autônomo em quase qualquer layout, contendo áreas de espera para pacientes, salas de consulta, salas de exames e procedimentos, todos os equipamentos especializados, baias de recuperação e instalações para funcionários e pacientes.

Uma solução centrada no paciente

Em última análise, o objetivo de uma reforma, conforme descrito no relatório do NHS, é reduzir os tempos de espera agudos e eletivos e ajudar a impulsionar melhores resultados para os pacientes. No entanto, o plano levará tempo para ser entregue e para atingir as principais metas, incluindo o diagnóstico em estágio inicial de pacientes com câncer, uma solução é necessária urgentemente.

Usar uma abordagem de parceria e internalizar capacidade de provedores que podem dar suporte e trabalhar com o sistema de saúde pode trazer benefícios substanciais. Soluções já existem que podem ser implementadas sem a necessidade de esperar que especialistas sejam treinados e recrutados, orçamentos de capital sejam aprovados, compras de equipamentos em larga escala sejam feitas e prédios sejam construídos, o que significa que os benefícios podem ser repassados aos pacientes muito mais rapidamente.

À medida que os ICSs aceleram sua evolução nos próximos anos, a infraestrutura flexível de saúde desempenhará um papel cada vez mais importante na melhoria da acessibilidade dos serviços de diagnóstico. Além de melhorar as experiências dos pacientes, aumentar o acesso aos serviços localmente também pode impulsionar a aceitação de procedimentos de triagem e diagnóstico. E se continuarmos a ver os clínicos agilizando os encaminhamentos e usando consultas virtuais em escala semelhante à atual no futuro previsível, esses benefícios só aumentarão com o tempo.

Este artigo apareceu pela primeira vez na quarta edição do Tempos de hospital revista.

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