Rendere i servizi diagnostici più accessibili

Sebbene la necessità di riformare l’offerta diagnostica e introdurre un nuovo modello di servizio per fornire percorsi sicuri e incentrati sul paziente costituisca da tempo un’area prioritaria, l’impatto del Covid-19 sull’attività diagnostica ha evidenziato l’urgenza con cui ciò deve essere affrontato. consegnato.

La necessità di riformare la diagnostica e di separazione dei percorsi tra cure acute e cure elettive è stata delineata in a rapporto pubblicato dal NHS England nel mese di ottobre, che faceva seguito al piano a lungo termine.

La pandemia di Covid-19 ha messo in luce una serie di debolezze che influiscono sulla resilienza del nostro sistema sanitario. Ciò che abbiamo imparato dal Covid-19 è che, pur avendo una chiara separazione dei percorsi tra cure acute e cure elettive, è possibile ridurre al minimo gli effetti a catena sul sistema sanitario nel suo complesso; è necessario anche saper affrontare in modo efficace la prossima pandemia.

Il Covid-19 ha aggravato la situazione

Sebbene gli ospedali del Regno Unito abbiano affrontato relativamente bene l’epidemia di Covid-19, data la pressione a cui erano sottoposti prima che la pandemia colpisse, essa ha avuto effetti indesiderati sulla maggior parte dei settori non acuti del sistema sanitario. Gli appuntamenti sono stati cancellati, le procedure diagnostiche sono state rinviate; e le azioni intraprese per liberare posti letto negli ospedali hanno avuto un impatto negativo sulla fornitura sanitaria della comunità e hanno ridotto il numero di letti disponibili negli ospedali per pazienti non urgenti.

Uno degli effetti più visibili è stato il netto aumento del numero di gente in attesa per esami diagnostici e trattamenti. Sebbene l’attività sia aumentata dal primo blocco, non è ancora tornata ai livelli pre-pandemici e il flusso di pazienti è inferiore, in particolare per la TAC e l’endoscopia, a causa delle misure volte a ridurre il rischio di infezione da Covid-19.

L’impatto è stato maggiore su coloro che hanno aspettato più a lungo. A settembre, nonostante l’attività fosse aumentata sostanzialmente, un terzo dei pazienti nell’elenco aveva aspettato più di sei settimane per una scansione o un altro test diagnostico, e per l’endoscopia quella cifra era superiore a 50%. Il numero di pazienti in attesa per più di 13 settimane per un’endoscopia è sceso rispetto al picco di giugno, ma si prevede che l’ondata più recente di Covid-19 causerà ulteriori interruzioni dei servizi.

A destare preoccupazione è anche l'"arretrato nascosto" delle consultazioni differite, poiché anche i tempi di attesa per ottenere un appuntamento con un consulente sono diventati più lunghi. In un sistema gestito da consulenti con flussi di pazienti ridotti, l’attesa per vedere un consulente diventa un collo di bottiglia.

Riformare i servizi diagnostici

Tuttavia, la pandemia ha offerto anche un’opportunità di cambiamento. Man mano che si procedeva, l’attenzione si è spostata dalla ricerca di soluzioni alla crisi immediata, utilizzando soluzioni temporanee a breve termine come gli ospedali Nightingale, all’adattamento alla convivenza con il rischio Covid-19 a lungo termine. C’è una rinnovata enfasi sulla ricerca di una maggiore resilienza integrata per il futuro.

La necessità di un miglioramento radicale del modo in cui vengono forniti i servizi diagnostici era ampiamente riconosciuta prima della pandemia, con una domanda che è aumentata rapidamente in particolare negli ultimi cinque anni, portando ad un aumento delle violazioni dello standard diagnostico di sei settimane negli ultimi anni.

L’accesso alle apparecchiature e alle strutture per endoscopia era già messo a dura prova prima della pandemia, in particolare per la colonscopia. Stime basate su Fallo bene la prima volta (GIRFT) programma indicano che circa 20 NHS Trust probabilmente necessiteranno di una ricostruzione completa delle loro strutture di endoscopia, mentre altri necessitano di miglioramenti.

Sebbene non esista un registro patrimoniale nazionale per le strutture di endoscopia, un report pubblicato da Public Policy Projects in collaborazione con Vanguard due anni fa ha mostrato che circa 25% degli ospedali dispongono di suite e apparecchiature per la decontaminazione endoscopica che hanno più di dieci anni.

Chiaramente non si tratta solo di investire in edifici e attrezzature. Oltre ad aumentare la capacità, sarà necessario ampliare la forza lavoro e nuovi modelli di servizio dovranno fornire una serie completa di servizi diagnostici al di fuori delle strutture ospedaliere.

Diagnostica: recupero e rinnovo

Una soluzione proposta è stata delineata nel recente rapporto, sulla base di una revisione dei servizi diagnostici commissionata dal NHS England come parte del Piano a lungo termine. Sostiene la separazione tra diagnostica acuta e elettiva, ove possibile, e, in base alla proposta, verrebbero istituiti centri diagnostici autonomi nella comunità, lontano dai siti ospedalieri per acuti, per fornire "sportelli unici" per le valutazioni diagnostiche.

Il rapporto sottolinea la necessità di aumentare la capacità e afferma che circa 200 nuove sale di endoscopia sono necessarie negli NHS Trust per coprire l’attuale crescita della domanda e per consentire l’estensione pianificata del programma di screening intestinale. È stata inoltre identificata la necessità di sostituire tutte le apparecchiature di imaging esistenti più vecchie di 10 anni, insieme alla necessità di espandere la capacità di scansione TC di 100% nei prossimi cinque anni. La fornitura di scanner TC per popolazione nel Regno Unito è molto inferiore rispetto ad altri paesi sviluppati.

L’approccio porterebbe a una significativa riduzione del numero di pazienti che si rivolgono a un ospedale per acuti e creerebbe efficienze in tutto il sistema sanitario nel suo complesso. Fin dalla sua pubblicazione, il rapporto è stato accolto favorevolmente da tutti e, se le raccomandazioni saranno pienamente attuate, comporterà investimenti sostanziali in forza lavoro, attrezzature e strutture.

Un approccio più flessibile

L’aumento di 2,3 miliardi di sterline della spesa in conto capitale nel 2021/22 annunciato come parte dell’ultima revisione della spesa, che include 325 milioni di sterline per macchine diagnostiche come scanner MRI e TC e per sostituire le vecchie apparecchiature di imaging, contribuirà in qualche modo a coprire i costi. .

La domanda è se sarà sufficiente, e se ne vedremo l’impatto abbastanza presto, per fare davvero la differenza in termini di tempi di attesa e risultati dei pazienti nel breve e medio termine. Ci vorrà del tempo per implementare le raccomandazioni contenute nel rapporto, ma con l'arretrato che cresce ogni mese, aspettare è un'opzione?

Una chiara separazione dei percorsi è già possibile realizzarla utilizzando quelli già esistenti infrastrutture sanitarie flessibili, che può essere allestito più vicino ai pazienti come parte integrante di una rete di assistenza integrata. Le unità mobili e modulari per imaging ed endoscopia possono essere installate praticamente in qualsiasi luogo per creare una struttura diagnostica autonoma e priva di Covid in un brevissimo lasso di tempo.

Sebbene le unità mobili siano spesso utilizzate per garantire una maggiore flessibilità all’interno delle strutture ospedaliere, sono ideali anche per avvicinare i servizi ai pazienti. Nell'ambito di un sistema di assistenza integrato, l'infrastruttura mobile, disponibile per una serie di procedure specialistiche e generali, può essere situata presso uno studio medico locale, un ospedale comunitario, uno studio dentistico o un'altra struttura sanitaria.

I vantaggi delle unità sanitarie mobili in questo contesto sono evidenti. La loro natura flessibile e ricollocabile ha fatto sì che alcuni tipi di unità mobili svolgano già un ruolo importante nella fornitura di servizi ai pazienti nella comunità. L’infrastruttura mobile può evolversi e cambiare al variare delle esigenze e può essere rapidamente adattata per rispondere a un’emergenza.

Fornire assistenza sanitaria alla comunità

Per fornire assistenza integrata, è necessario adottare una prospettiva di sistema globale. Una componente vitale di un sistema sanitario flessibile e resiliente è la capacità di mettere in comune le risorse in un’area più ampia, consentendo di fornire i servizi quando e dove sono maggiormente necessari. Questo è sempre stato vero, ma la pandemia di Covid-19 ha accresciuto la necessità di robusti sistemi di assistenza integrati, e questo non può accadere a meno che non disponiamo di un patrimonio sufficientemente flessibile da soddisfare l’ampia gamma di esigenze di un ICS.

La chiave per far funzionare questo approccio è lo sviluppo di reti di collaborazione, poiché le nuove apparecchiature diagnostiche come scanner ed endoscopi sono costose e l’utilizzo di qualsiasi nuova struttura dovrà essere massimizzato. Per ragioni pratiche e finanziarie, ci sarà un numero limitato di luoghi che possono ospitare uno scanner MRI o una struttura per endoscopia, il che significa che molti pazienti dovranno comunque percorrere una certa distanza fino a una posizione centrale.

Con l’infrastruttura mobile, tuttavia, la struttura può essere spostata da un luogo all’altro per fornire servizi più vicini ai pazienti. La flessibilità offerta dalle unità sanitarie mobili consente di creare una rete all'interno della quale le strutture di assistenza primaria, gli ospedali comunitari e altre strutture sanitarie condividono risorse diagnostiche centrali utilizzando un sistema "hub-and-spoke".

Ciò potrebbe essere fornito utilizzando una combinazione di una struttura ricevente, o “unità di attracco”, e una serie di strutture sanitarie mobili. L'unità di docking è predisposta con gli opportuni collegamenti, quali utenze e corridoi di collegamento, predisposti per ricevere una struttura mobile, consentendo di collegare le strutture mobili in modo semplice e veloce.

Un sistema di questo tipo offre ai fornitori un accesso quasi istantaneo a strutture diagnostiche completamente attrezzate. Le strutture mobili possono quindi essere facilmente spostate all'interno della rete e installate rapidamente in un'altra posizione. All'interno della rete di collaborazione è possibile selezionare una gamma di servizi clinici che incontrano la domanda e le esigenze sanitarie del territorio o offrono a rotazione diverse strutture specialistiche.

Tra i principali vantaggi derivanti dall’aumento dell’accesso ai servizi utilizzando infrastrutture flessibili c’è che fornisce una soluzione a basso rischio e a minore intensità di capitale, con strutture tariffarie flessibili. Offre inoltre un basso rischio operativo, poiché la manutenzione e la riparazione sono a carico del fornitore della struttura. Con una soluzione flessibile come questa, il costo dell’appalto, del personale e dell’attrezzatura della struttura, così come i relativi benefici, potrebbero essere condivisi tra i fornitori.

In alternativa, le unità mobili e modulari possono essere combinate per creare un hub diagnostico fisso autonomo in quasi tutti i layout, contenente aree di attesa dei pazienti, sale di consultazione, sale di scansione e procedure, tutte le attrezzature specialistiche, aree di recupero e strutture per il personale e i pazienti.

Una soluzione incentrata sul paziente

In definitiva, lo scopo di una riforma, come delineato nel rapporto del NHS, è quello di ridurre i tempi di attesa sia acuti che elettivi e contribuire a migliorare i risultati dei pazienti. Tuttavia, ci vorrà del tempo per realizzare il piano e per raggiungere gli obiettivi chiave, inclusa la diagnosi in fase precoce dei pazienti affetti da cancro, è necessaria urgentemente una soluzione.

L’utilizzo di un approccio di partenariato e di capacità di internalizzazione da parte di fornitori in grado di supportare e collaborare con il sistema sanitario può portare vantaggi sostanziali. Esistono già soluzioni che possono essere implementate senza la necessità di attendere la formazione e il reclutamento di specialisti, l’approvazione dei budget di capitale, l’acquisto di attrezzature su larga scala e la costruzione di edifici, il che significa che i benefici possono essere trasferiti ai pazienti molto più rapidamente.

Poiché gli ICS accelerano la loro evoluzione nei prossimi anni, le infrastrutture sanitarie flessibili svolgeranno un ruolo sempre più importante nel migliorare l’accessibilità dei servizi diagnostici. Oltre a migliorare l’esperienza dei pazienti, un maggiore accesso ai servizi a livello locale può anche favorire l’adozione di procedure di screening e diagnostiche. E se nel prossimo futuro continueremo a vedere i medici semplificare le consultazioni e utilizzare le consultazioni virtuali su scala simile a quella attuale, questi vantaggi non potranno che aumentare nel tempo.

Questo articolo è apparso per la prima volta nella quarta edizione del Tempi dell'ospedale rivista.