Hacer que los servicios de diagnóstico sean más accesibles

Si bien la necesidad de reformar la prestación de diagnóstico e introducir un nuevo modelo de servicio para proporcionar vías seguras y centradas en el paciente ha sido un área prioritaria durante algún tiempo, el impacto de Covid-19 en la actividad de diagnóstico ha puesto de relieve la urgencia con la que esto debe hacerse. entregado.

En un informe se describió la necesidad de reformar el diagnóstico y separar las vías entre la atención aguda y la electiva. informe publicado por NHS Inglaterra en octubre, como continuación del plan a largo plazo.

La pandemia de Covid-19 ha puesto de relieve una serie de debilidades que afectan la resiliencia de nuestro sistema de salud. Lo que hemos aprendido de Covid-19 es que, si bien tener una separación clara de las vías entre la atención aguda y la electiva puede minimizar los efectos colaterales en el sistema de salud en su conjunto; también es necesario para poder afrontar eficazmente la próxima pandemia.

El Covid-19 ha agravado la situación

Si bien los hospitales del Reino Unido han afrontado relativamente bien el brote de Covid-19, dada la presión que padecían antes de que estallara la pandemia, ha tenido efectos no deseados en la mayoría de las partes no agudas del sistema de salud. Se cancelaron citas, se pospusieron procedimientos de diagnóstico; y las medidas adoptadas para liberar camas en los hospitales han tenido un impacto negativo en la prestación de servicios de salud comunitarios y han reducido el número de camas disponibles en los hospitales para pacientes que no son urgentes.

Uno de los efectos más visibles ha sido el marcado aumento del número de gente esperando para pruebas diagnósticas y tratamientos. Si bien la actividad ha aumentado desde el primer confinamiento, aún no se ha recuperado a los niveles previos a la pandemia, y el número de pacientes es menor, en particular para tomografías computarizadas y endoscopias, debido a las medidas destinadas a reducir el riesgo de infección por Covid-19.

El impacto ha sido mayor en quienes esperan más tiempo. En septiembre, a pesar de que la actividad aumentó sustancialmente, un tercio de los pacientes en la lista había esperado más de seis semanas para una exploración u otra prueba de diagnóstico, y para la endoscopia esa cifra superaba los 50%. El número de pacientes que esperan más de 13 semanas para una endoscopia ha disminuido desde su máximo en junio, pero se espera que la ola más reciente de Covid-19 cause más interrupciones en los servicios.

Lo que también causa preocupación es la "acumulación oculta" de derivaciones diferidas, ya que los tiempos de espera para conseguir una cita con un consultor también se han alargado. En un sistema dirigido por consultores con flujos reducidos de pacientes, la espera para ver a un consultor se convierte en un cuello de botella.

Reforma de los servicios de diagnóstico

Sin embargo, la pandemia también ha brindado una oportunidad de cambio. A medida que ha ido avanzando, el foco ha pasado de buscar soluciones a la crisis inmediata, utilizando soluciones temporales a corto plazo, como los hospitales Nightingale, a adaptarse a vivir con el riesgo de Covid-19 a largo plazo. Hay un énfasis renovado en buscar una mayor resiliencia incorporada para el futuro.

La necesidad de una mejora radical en la forma en que se prestan los servicios de diagnóstico era ampliamente reconocida antes de la pandemia, y la demanda había aumentado rápidamente en los últimos cinco años en particular, lo que llevó a un aumento de las infracciones del estándar de diagnóstico de seis semanas en los últimos años.

El acceso a equipos e instalaciones de endoscopia ya estaba bajo considerable presión antes de la pandemia, en particular para la colonoscopia. Estimaciones basadas en la Hazlo bien a la primera (GIRFT) El programa indica que es probable que alrededor de 20 Trusts del NHS requieran una reconstrucción completa de sus instalaciones de endoscopia, y que otros necesiten mejoras.

Si bien no existe un registro nacional de activos para las instalaciones de endoscopia, un informe publicado por Public Policy Projects en asociación con Vanguard hace dos años mostró que alrededor de 25% de hospitales tienen salas y equipos de descontaminación de endoscopia que tienen más de diez años.

Es evidente que no se trata sólo de invertir en edificios y equipos. Además de una mayor capacidad, será necesario ampliar la fuerza laboral y nuevos modelos de servicios deberán brindar un conjunto completo de servicios de diagnóstico fuera de los entornos hospitalarios.

Diagnóstico: Recuperación y Renovación

Una solución propuesta se esbozó en el informe reciente, basado en una revisión de los servicios de diagnóstico encargados por NHS England como parte del Plan de largo plazo. Aboga por la separación de los diagnósticos agudos y electivos siempre que sea posible y, según la propuesta, se establecerían centros de diagnóstico independientes en la comunidad, lejos de los hospitales de agudos, para proporcionar "ventanillas únicas" para las evaluaciones diagnósticas.

El informe enfatiza la necesidad de aumentar la capacidad y afirma que se necesitan aproximadamente 200 nuevas salas de endoscopia en NHS Trusts para cubrir el crecimiento actual de la demanda y permitir la extensión planificada del programa de detección intestinal. También se identificó la necesidad de reemplazar todos los equipos de imágenes existentes con más de 10 años, junto con la necesidad de ampliar la capacidad de exploración por TC en 100% durante los próximos cinco años. El suministro de escáneres de TC por población en el Reino Unido es mucho menor que en otros países desarrollados.

El enfoque traería una reducción significativa en la cantidad de pacientes que asisten a un entorno hospitalario de agudos y crearía eficiencias en todo el sistema de salud en su conjunto. Desde su publicación, el informe ha sido bienvenido universalmente y, si las recomendaciones se implementan plenamente, presagiarán una inversión sustancial en mano de obra, equipos e instalaciones.

Un enfoque más flexible

El aumento de £2,300 millones de libras en el gasto de capital en 2021/22 anunciado como parte de la última revisión del gasto, que incluye £325 millones de libras para máquinas de diagnóstico como escáneres de resonancia magnética y tomografía computarizada y para reemplazar equipos de imágenes antiguos, contribuirá en cierta medida a cubrir el costo. .

La pregunta es si será suficiente, y si veremos el impacto lo suficientemente pronto, para marcar una diferencia real en los tiempos de espera y los resultados de los pacientes en el corto y mediano plazo. Llevará tiempo implementar las recomendaciones del informe, pero dado que el trabajo pendiente crece cada mes, ¿esperar es una opción?

Ya es posible lograr una clara separación de vías utilizando las tecnologías existentes. infraestructura sanitaria flexible, que puede instalarse más cerca de los pacientes como parte integral de una red de atención integrada. Se pueden instalar unidades de endoscopia e imágenes móviles y modulares en casi cualquier ubicación para crear una instalación de diagnóstico independiente y libre de Covid en muy poco tiempo.

Si bien las unidades móviles se utilizan a menudo para proporcionar una mayor flexibilidad como parte del recinto hospitalario, también son ideales para acercar los servicios a los pacientes. Como parte de un sistema de atención integrada, la infraestructura móvil, que está disponible para una variedad de procedimientos generales y especializados, puede ubicarse en un consultorio de médico de cabecera local, un hospital comunitario, un consultorio dental u otro centro de atención médica.

Los beneficios de las unidades sanitarias móviles en este contexto son claros. Su naturaleza flexible y reubicable ha significado que algunos tipos de unidades móviles ya desempeñen un papel importante en la prestación de servicios a los pacientes en la comunidad. La infraestructura móvil puede evolucionar y cambiar a medida que cambian las necesidades y puede adaptarse rápidamente para responder a una emergencia.

Brindar atención médica comunitaria

Para brindar atención integrada, es necesario adoptar una perspectiva de sistema completo. Un componente vital de un sistema de salud flexible y resiliente es la capacidad de aunar recursos en un área más amplia, permitiendo que los servicios se brinden cuando y donde más se necesitan. Esto siempre ha sido cierto, pero la pandemia de Covid-19 ha aumentado la necesidad de sistemas de atención integrados sólidos, y esto no puede suceder a menos que tengamos un patrimonio lo suficientemente flexible como para satisfacer el amplio espectro de necesidades de un ICS.

La clave para que este enfoque funcione es desarrollar redes de colaboración, ya que los nuevos equipos de diagnóstico, como escáneres y endoscopios, son costosos y será necesario maximizar el uso de cualquier instalación nueva. Por razones prácticas y financieras, habrá un número limitado de ubicaciones que puedan albergar un escáner de resonancia magnética o una instalación de endoscopia, lo que significa que muchos pacientes aún tendrán que viajar cierta distancia hasta una ubicación central.

Sin embargo, con la infraestructura móvil, las instalaciones pueden trasladarse entre ubicaciones para brindar servicios más cerca de los pacientes. La flexibilidad que ofrecen las unidades sanitarias móviles significa que se puede crear una red dentro de la cual los centros de atención primaria, los hospitales comunitarios y otros entornos sanitarios compartan recursos de diagnóstico centrales utilizando un sistema "hub-and-spoke".

Esto podría realizarse mediante una combinación de una instalación receptora, o "unidad de acoplamiento", y una variedad de instalaciones sanitarias móviles. La unidad de acoplamiento está configurada con las conexiones apropiadas, como servicios públicos y corredores de conexión, en preparación para recibir una instalación móvil, lo que permite que las instalaciones móviles se conecten fácil y rápidamente.

Un sistema de este tipo brinda a los proveedores acceso casi instantáneo a instalaciones de diagnóstico completamente equipadas. Las instalaciones móviles pueden moverse fácilmente dentro de la red e instalarse rápidamente en otra ubicación. Dentro de la red colaborativa, se puede seleccionar una gama de servicios clínicos que se ajusten a la demanda y las necesidades de atención médica en el área local u ofrezcan diferentes instalaciones especializadas en rotación.

Uno de los beneficios clave de aumentar el acceso a los servicios utilizando una infraestructura flexible es que proporciona una solución de bajo riesgo y menos intensiva en capital, con estructuras de precios flexibles. También ofrece un riesgo operativo bajo, ya que el mantenimiento y la reparación corren a cargo del proveedor de la instalación. Con una solución flexible como esta, el costo de contratación, dotación de personal y equipamiento de la instalación, así como sus beneficios, podrían compartirse entre los proveedores.

Alternativamente, las unidades móviles y modulares se pueden combinar para crear un centro de diagnóstico fijo independiente en casi cualquier diseño, que contenga áreas de espera de pacientes, salas de consulta, salas de escaneo y procedimientos, todos los equipos especializados, áreas de recuperación e instalaciones para el personal y los pacientes.

Una solución centrada en el paciente

En última instancia, el objetivo de una reforma, como se describe en el informe del NHS, es reducir los tiempos de espera tanto agudos como electivos y ayudar a impulsar mejores resultados para los pacientes. Sin embargo, llevará tiempo ejecutar el plan y, para lograr objetivos clave, incluido el diagnóstico temprano de los pacientes con cáncer, se necesita una solución urgente.

Utilizar un enfoque de asociación y contratar capacidades de proveedores que puedan apoyar y trabajar con el sistema de salud puede generar beneficios sustanciales. Ya existen soluciones que pueden implementarse sin la necesidad de esperar a que se capaciten y contraten especialistas, se aprueben presupuestos de capital, se realicen compras de equipos a gran escala y se construyan edificios, lo que significa que los beneficios pueden transmitirse a los pacientes mucho más rápidamente.

A medida que los ICS aceleren su evolución en los próximos años, la infraestructura sanitaria flexible desempeñará un papel cada vez más importante en la mejora de la accesibilidad de los servicios de diagnóstico. Además de mejorar las experiencias de los pacientes, aumentar el acceso a los servicios a nivel local también puede impulsar la adopción de procedimientos de detección y diagnóstico. Y si seguimos viendo a los médicos optimizar las referencias y utilizar consultas virtuales en una escala similar a la actual en el futuro previsible, estos beneficios solo aumentarán con el tiempo.

Este artículo apareció por primera vez en la cuarta edición del Horarios hospitalarios revista.