Mantenere attive le cure elettive durante il Covid-19

Tra la copertura giornalistica sull’aumento delle liste d’attesa elettive e le preoccupazioni su come il servizio sanitario nazionale sta affrontando la situazione, è importante ricordare che al momento si sta ottenendo un risultato enorme dalle organizzazioni e dalle persone che fanno parte del servizio sanitario nazionale; e che questi sforzi stanno facendo una grande differenza.

Dall'inizio della pandemia, il personale ha lavorato instancabilmente per fare la differenza nella vita dei pazienti e questo ha portato a grandi risultati da parte dei singoli ospedali e delle aziende, cosa che si riflette anche nei dati più recenti sull'attività diagnostica e sui tempi di attesa in Inghilterra, uscito la scorsa settimana.

I dati ufficiali del Servizio Sanitario Nazionale hanno indicato segnali di reale ripresa dell’attività endoscopica in ottobre, e gli ultimi dati mostrano che la ripresa è stata sostenuta a novembre, nonostante l’aumento dei casi di Covid-19. Sebbene l'attività rimanga inferiore a quella dell'anno scorso, aveva raggiunto 86% rispetto al livello di novembre ed era sostanzialmente in linea con dicembre 2019. Inoltre, il numero di pazienti visitati entro l'obiettivo di 6 settimane è aumentato notevolmente di mese in mese e il totale di attesa elenco per endoscopia effettivamente contratto sia in ottobre che in novembre.

Sebbene le liste di attesa rimangano ai massimi storici, i tempi di attesa per i pazienti sarebbero stati ancora più lunghi senza gli sforzi degli ospedali e delle aziende che avessero intrapreso azioni decisive per mantenere attive le cure elettive essenziali. Adattando molto rapidamente l’uso dello spazio interno ed esterno al fine di ridurre al minimo qualsiasi interruzione delle cure non urgenti durante la pandemia, hanno contribuito a prevenire una crisi ancora più grande.

In particolare, la dedizione e la straordinaria resilienza del personale clinico che sta lavorando in condizioni molto difficili durante la pandemia per fornire cure vitali ai pazienti meritano più di una menzione fugace. Dal punto di vista Vanguard, tutto il nostro personale clinico ha dovuto adattarsi alle nuove condizioni, mentre alcuni hanno assunto ruoli completamente diversi durante il Covid-19, o si sono uniti ai team degli ospedali ospitanti per fornire supporto in altre parti del sito.

Siamo onorati di aver collaborato con una serie di Trust che hanno intrapreso azioni positive per garantire la continuazione della chirurgia elettiva e delle procedure diagnostiche, per quanto possibile, nonostante le risorse limitate e la necessità di accogliere i pazienti Covid-19 all’interno dell’ospedale.

Una risorsa flessibile

Un esempio di come le strutture sanitarie flessibili possono essere adattate al mutare delle circostanze è fornito presso il nostro hub oftalmico su misura situato presso il Royal Preston Hospital. Installata inizialmente per aggiungere capacità alla chirurgia della cataratta, l'utilizzo dell'unità è stato modificato durante il Covid-19.

L'hub, che incorporava due Vanguard teatri a flusso laminare, era in uso quotidiano prima che colpisse il Covid-19, contribuendo a ridurre le liste d'attesa per condizioni come il glaucoma, la plastica oculare, il cancro dell'occhio e la cataratta. In uno dei teatri, l’équipe ha effettuato più di 100 interventi di cataratta in sole due settimane.

Quando ad aprile tutti i lavori sull'unità furono interrotti a causa della cancellazione di un intervento chirurgico elettivo, l'ospedale si rese conto che l'hub, che forniva un ambiente autonomo in una posizione lontana dalla sede principale dell'ospedale, era ideale per interventi di emergenza e interventi più piccoli interventi di chirurgia plastica. Ha inoltre favorito il flusso complessivo dei pazienti, poiché i pazienti potevano essere valutati e ammessi direttamente nell'hub, tramite un percorso separato verso l'area principale di ricovero dell'ospedale.

Il personale del personale Vanguard è passato da cinque a otto, per consentire nuove procedure e ulteriori modifiche ai DPI senza rallentare gli elenchi. A volte veniva anche introdotto personale per integrare le squadre di personale del Trust nelle principali sale dell'ospedale.

La dottoressa Shveta Bansal, consulente oculista presso il Lancashire Teaching Hospitals NHS Foundation Trust e responsabile clinico del progetto, disse all'epoca:

“Avere l’unità Vanguard come struttura autonoma separata dall’ospedale è stata una risorsa enorme durante le prime fasi del Covid-19. L’hub era stato estremamente attivo prima della pandemia ed è rimasto attivo ed estremamente efficace durante tutto il periodo, supportandoci nel continuare gli interventi chirurgici al di fuori dei principali teatri ospedalieri.

Continuare il lavoro elettivo

Al Trust NHS dell'ospedale di Shrewsbury e Telford, nel 2019 sono stati allestiti una sala operatoria mobile e un reparto presso il Princess Royal Hospital di Telford, supportati da un team di quattro membri dello staff Vanguard. I pazienti specialisti in chirurgia orale, ORL e urologia rappresentavano la maggior parte del lavoro dell'unità, che si concentrava su procedure con lunghe liste d'attesa e, prima della pandemia, l'unità visitava in media tra gli 8 e i 10 pazienti al giorno.

Dall'inizio del Covid-19, l'unità ha operato con successo come sito "freddo" per il Trust, consentendo il proseguimento delle procedure chiave. L'unità è completamente separata dall'ospedale principale e il personale è una squadra designata, che non lavora altrove all'interno dell'ospedale.

Neil Rogers, assistente direttore operativo – Assistenza programmata presso l'ospedale NHS Trust di Shrewsbury e Telford, ha dichiarato:

“Durante il Covid-19 non volevamo lasciarlo andare – l'unità sarebbe dovuta rientrare a Pasqua – ma abbiamo prolungato il contratto per poterlo utilizzare come sito 'freddo' fino all'inizio della stagione 2020/21 .

“Questo è un ambiente sicuro per continuare il lavoro sul cancro della pelle e stiamo cercando di aggiungere anche il lavoro sul cancro non urgente. Avere l'unità separata dall'ospedale è fondamentale per la sicurezza dei pazienti e i pazienti sono stati molto felici di partecipare a causa di questa separazione e del gruppo di personale recintato. Siamo estremamente lieti che l’unità Vanguard continuerà ad aumentare la nostra capacità durante la fase di ripristino e recupero della risposta e della convivenza con Covid-19.

“Il team è stato davvero utile, fa davvero parte del nostro team collettivo ed è stato fantastico avere risorse e competenze aggiuntive sul posto. Anche quando l’unità era in pausa, sapevamo che avremmo potuto rivolgerci a loro se ce ne fosse stato bisogno”.

Migliorare il flusso dei pazienti

Un altro ospedale che si adattò rapidamente alle nuove circostanze ful'infermeria reale di Edimburgo. Nel 2019, presso il sito è stata allestita un'unità temporanea per lesioni lievi, utilizzando una combinazione di una sala operatoria mobile a flusso laminare e una serie di edifici modulari per migliorare il flusso dei pazienti nel reparto di pronto soccorso.

Ma con un minor numero di persone che si sono presentate al pronto soccorso durante la pandemia, meno persone sono state indirizzate anche al MIU, mentre allo stesso tempo era urgentemente necessario spazio aggiuntivo in altre parti dell’ospedale. La struttura è stata adattata alle mutevoli esigenze infrastrutturali del RIE in un arco di tempo molto breve.

Essendo accessibile dal pronto soccorso esistente e disponendo di una propria area di accoglienza e attesa, la struttura MIU si è rivelata versatile. È stato riproposto due volte nel corso della pandemia, prima come reparto di ricovero chirurgico e successivamente come area di osservazione del pronto soccorso, comportando anche un cambio di ruolo per il personale di Vanguard sull'unità.

Ora viene utilizzato per mantenere i letti nel pronto soccorso accanto per i pazienti che necessitano di cure più urgenti, mentre coloro che non necessitano di assistenza infermieristica individuale possono essere supportati nell’ex MIU.

'Siti freddi' per le cure elettive

Durante la pandemia, in molti siti sono stati allestiti anche nuovi siti autonomi, cosiddetti “freddi”, per interventi chirurgici o per eseguire in sicurezza procedure diagnostiche come l’endoscopia, utilizzando infrastrutture modulari. Una combinazione di sala operatoria e reparto ospedaliero può creare un ospedale in visita, che fornisce un ambiente clinico completo comprendente una sala di anestesia, aree di lavaggio e recupero, aree di servizio pulite e sporche, una stazione di accoglienza/infermeria, sala d'attesa, reparto e WC .

In un ospedale delle Midlands è stata allestita una sala operatoria mobile per fornire capacità aggiuntiva collegata alla zona verde esistente dell'ospedale, per garantire che la chirurgia elettiva potesse continuare per tutto il periodo invernale, nonostante la necessità di mantenere la capacità Covid-19 entro i limiti l'ospedale.

L'unità viene utilizzata come risorsa flessibile che può essere adattata alle esigenze dell'ospedale che cambiano nel corso della pandemia. La sala è dotata di flusso d'aria laminare, che la rende particolarmente adatta per interventi di chirurgia ortopedica come le sostituzioni articolari, ma nell'unità viene trattato un mix di pazienti che necessitano di diversi tipi di intervento chirurgico.

La sala mobile di Vanguard fa parte di un piano più ampio del Trust per aggiungere capacità chirurgica e posti letto per affrontare le liste d'attesa, ed è stata inoltre allestita una struttura di reparto modulare prima della stagione invernale. Aperta ai pazienti da metà settembre, la sala rimarrà operativa durante l'inverno, consentendo all'ospedale di continuare con gli interventi chirurgici di routine, migliorare il flusso dei pazienti e ridurre i tempi di attesa. 

Rassicurare i pazienti

Anche durante la pandemia i reparti modulari e mobili vengono utilizzati non solo per fornire ulteriori posti letto ospedalieri, ma anche per fornire ulteriore rassicurazione ai pazienti. Questo è stato il caso del Kettering General Hospital nel Regno Unito, che ha commissionato il progetto un reparto modulare all’inizio della pandemia per garantire una zona Covid-free.

Un esercizio di modellazione dei letti all’inizio della pandemia ha suggerito che l’ospedale potrebbe aver bisogno di ulteriore capacità di posti letto per affrontare la crisi in modo efficace, e il Trust ha deciso di commissionare un reparto modulare per creare un’altra zona “verde”, lontano dalle aree Covid-19, dove i pazienti a rischio potrebbero essere assistiti in sicurezza.

Oltre a fornire all’ospedale una capacità temporanea di posti letto aggiuntivi per i pazienti non Covid, la sua posizione in loco offre rassicurazione per coloro che potrebbero essere preoccupati di recarsi in ospedale durante la pandemia. Il piano ha consentito al Trust di mantenere ulteriore capacità Covid-19 all’interno dell’ospedale per la seconda ondata, come era l’intenzione all’inizio.

Un portavoce del KGH ha detto: “Il nuovo blocco che ospita il reparto da 18 posti letto è stato installato come misura di emergenza per supportare la gestione e il flusso sicuri di pazienti non Covid, mentre continuiamo a prenderci cura dei pazienti Covid-19 in ospedale.

"Avere a disposizione posti letto aggiuntivi in questo momento critico è stato estremamente prezioso e il fatto che sia situato lontano dall'edificio principale dell'ospedale ha rassicurato i pazienti che potevano essere preoccupati per i rischi legati al ricovero in ospedale."

I moduli sono stati costruiti fuori sede daGiovane medico, la filiale modulare specializzata di Vanguard, e la struttura del reparto autonomo è stata completata in sole cinque settimane, nonostante le restrizioni imposte dal protocollo di blocco in vigore all'epoca.

Dedizione e impegno

Il Covid-19 ha comportato numerose sfide per i nostri colleghi di tutto il servizio sanitario nazionale e Vanguard è onorato di aver potuto contribuire ai loro sforzi per fornire cure essenziali ai pazienti in ogni modo possibile. Il personale del Servizio Sanitario Nazionale ha mostrato una resilienza eccezionale poiché si è adattato alle nuove condizioni con un preavviso molto breve e ha continuato a mettere i pazienti al primo posto.

Questo vale anche per i team di Vanguard. Molti membri del nostro personale si sono ritrovati improvvisamente a lavorare in una struttura diversa, in un ospedale o luogo diverso, con orari di lavoro diversi, hanno acquisito nuove competenze e in molti casi hanno ricevuto nuove responsabilità o sono passati dalle cure elettive a quelle di emergenza.

Anche prima del Covid-19, i team di Vanguard erano noti per la loro adattabilità, gli approcci incentrati sulle soluzioni e l'atteggiamento "si può fare" e, durante la crisi, hanno dimostrato ripetutamente come sia giustificata la reputazione di fare tutto il possibile per supportare i clienti.

Alcuni membri del nostro team lavorano fuori sede per lunghi periodi di tempo e, oltre ai cambiamenti legati al lavoro, hanno dovuto affrontare anche ulteriori sfide durante la pandemia, come la chiusura degli hotel e l'impossibilità di vedere le famiglie durante le pause a causa di il rischio di diffusione del virus. Hanno fatto enormi sacrifici per continuare a sostenere gli ospedali.

Maria Rickards, responsabile dei contratti clinici presso Vanguard, ha dichiarato:

“Ci sono stati molti cambiamenti a seguito del Covid-19 per i nostri team che lavorano negli ospedali ospitanti. Alcune unità e individui sono estremamente impegnati, lavorano in circostanze davvero difficili, e molti membri del personale sono passati da orari di lavoro relativamente prevedibili a lavorare magari per diverse lunghe giornate o turni notturni.

“I cambiamenti, l'imprevedibilità e persino i tempi di inattività imprevisti hanno tutti un impatto fisico e mentale, e i nostri team hanno davvero bisogno di essere elogiati per tutto ciò che stanno facendo. Non importa cosa viene loro chiesto di fare, stanno semplicemente andando avanti. Sono flessibili e disposti ad aiutare come possono; che si tratti di lavorare in terapia intensiva o di supportare in un'unità di valutazione respiratoria, o fondamentalmente semplicemente di aiutare ovunque possano.

“Quando l’utilizzo delle nostre unità cambia radicalmente con poco preavviso, ciò esercita un’ulteriore pressione sui membri del team. Oltre ad abituarsi a nuove procedure e processi, ciò rende estremamente difficile prevedere esattamente quali forniture o attrezzature potrebbero essere necessarie sull’unità, il che può essere inquietante per un team solitamente ben collaudato e preparato”.

I loro sforzi e quelli dei nostri colleghi del servizio sanitario nazionale stanno facendo un'enorme differenza nella vita dei singoli pazienti e stanno tenendo a bada il più possibile le liste in aumento, anche se i risultati non sono sempre evidenti quando si esaminano i dati sulle prestazioni.

Infine, anche il personale non clinico di Vanguard ha superato molte ulteriori sfide durante la pandemia. La realizzazione di una nuova struttura sanitaria richiede l'esecuzione di sopralluoghi, test e valutazioni del sito, la riparazione e il trasporto di unità o moduli e, in alcuni casi, il completamento dei lavori di costruzione o di abilitazione, il che è stato molto più impegnativo a causa delle restrizioni durante la pandemia.

Il nostro personale continua a lavorare incredibilmente duramente per mettere in sicurezza, fornire e installare strutture per fornire capacità extra nei siti ospedalieri del Regno Unito, dell’Europa continentale e dell’Australia durante la pandemia, e siamo incredibilmente grati per la loro dedizione.