Att hålla igång elektiv vård under Covid-19

Mitt i nyhetsbevakningen om stigande valbara väntelistor och oro för hur NHS klarar sig, är det viktigt att komma ihåg att en enorm mängd uppnås för tillfället av organisationerna och människorna som är en del av NHS; och att dessa ansträngningar gör stor skillnad.

Sedan pandemins början har personalen arbetat outtröttligt för att göra skillnad i patienternas liv och detta har resulterat i stora framgångar av enskilda sjukhus och stiftelser, något som också återspeglas i de senaste siffrorna om diagnostisk aktivitet och väntetider. i England, släpptes förra veckan.

Officiella NHS-siffror indikerade tecken på verklig återhämtning i endoskopiaktiviteten i oktober, och de senaste siffrorna visar att återhämtningen fortsatte i november - trots ökningen av Covid-19-fallen. Även om aktiviteten ligger under förra året, hade den nått 86% av november förra årets nivå och var i stort sett i linje med december 2019. Dessutom har antalet patienter som ses inom 6-veckorsmålet ökat markant från månad till månad och den totala väntetiden listan för endoskopi som faktiskt drogs ihop i både oktober och november.

Även om väntelistorna förblir på historiska toppar, skulle väntetiderna för patienter ha varit ännu längre utan ansträngningar från sjukhus och stiftelser som vidtagit beslutsamma åtgärder för att hålla igång nödvändig elektiv vård. Genom att mycket snabbt anpassa användningen av både internt och externt utrymme för att minimera eventuella störningar av icke-brådskande vård under pandemin, har de hjälpt till att förhindra en ännu större kris.

Särskilt engagemanget och den extraordinära motståndskraften hos den kliniska personalen som arbetar genom mycket svåra förhållanden under hela pandemin för att leverera livsviktig patientvård motiverar mer än ett övergående omnämnande. Ur ett Vanguard-perspektiv har all vår kliniska personal varit tvungen att anpassa sig till nya förhållanden, medan en del har tagit på sig helt andra roller under Covid-19, eller gått med i värdsjukhusens team för att ge support någon annanstans på sajten.

Vi är hedrade över att ha arbetat med ett antal stiftelser som har vidtagit positiva åtgärder för att säkerställa fortsättningen av elektiv kirurgi och diagnostiska procedurer så långt som möjligt, trots ansträngda resurser och ett behov av att ta emot Covid-19-patienter inom sjukhuset.

En flexibel resurs

Ett exempel på hur flexibla vårdinrättningar kan anpassas när omständigheterna förändras finns hos oss skräddarsydd oftalmologisk nav ligger på Royal Preston Hospital. Ursprungligen installerades för att öka kapaciteten för grå starrkirurgi, användes användningen av enheten under Covid-19.

Navet, som inkorporerade två Vanguard laminära flödesteatrar, var i daglig användning innan Covid-19 slog till, vilket bidrog till att minska väntelistorna för tillstånd som glaukom, ögonplaster, cancer i ögat och grå starr. På en av teatrarna hade teamet genomfört mer än 100 gråstarrsoperationer på bara två veckor.

När allt arbete på enheten avbröts eftersom elektiv kirurgi avbröts redan i april insåg sjukhuset att navet, som gav en fristående miljö på en plats bort från huvudsjukhuset, var idealisk för användning för akuta operationer och mindre plastikoperationer. Det underlättade också det övergripande patientflödet, eftersom patienter kunde bedömas och läggas in direkt på navet, via en separat väg till sjukhusets huvudmottagningsområde.

Personalteamet på Vanguard ökade från fem till åtta för att möjliggöra nya procedurer och ytterligare PPE-ändringar utan att sakta ner listorna. Personal togs ibland in för att komplettera stiftelsens personalteam på de stora teatrarna inom sjukhuset.

Dr Shveta Bansal, konsult ögonläkare vid Lancashire Teaching Hospitals NHS Foundation Trust och klinisk ledare för projektet, sa då:

"Att ha Vanguard-enheten som en fristående anläggning separat från sjukhuset var en stor tillgång under de tidiga stadierna av Covid-19. Navet hade varit extremt upptaget före pandemin och förblev upptaget och extremt effektivt hela tiden, vilket stödde oss att fortsätta operationen utanför de stora sjukhusteatrarna.

Fortsatt valbart arbete

Vid Shrewsbury och Telford Hospital NHS Trust, en mobil operationssal och avdelning hade satts upp på Princess Royal Hospital i Telford 2019, med stöd av ett team på fyra Vanguard-personal. Specialistpatienter i munkirurgi, ÖNH och urologi stod för huvuddelen av arbetet på enheten, som var inriktad på ingrepp med långa väntelistor, och före pandemin såg enheten i genomsnitt mellan 8 och 10 patienter om dagen.

Sedan starten av Covid-19 har enheten framgångsrikt fungerat som en "kall" plats för Trust, vilket tillåter att viktiga procedurer kan fortsätta. Enheten är helt skild från huvudsjukhuset och personalen är ett utsett team som inte arbetar någon annanstans inom sjukhuset.

Neil Rogers, Assistant Chief Operating Officer – Scheduled Care på Shrewsbury and Telford Hospital NHS Trust, sa:

"Under Covid-19 ville vi inte släppa det - enheten skulle gå tillbaka till påsk - men vi har förlängt kontraktet så att vi kan använda det som en "kall" plats fram till början av 2020/21 .

"Det här är en säker miljö för att fortsätta med hudcancerarbetet och vi vill lägga till icke-brådskande cancerarbete också. Att ha enheten separat från sjukhuset är nyckeln till patientsäkerheten och patienterna har varit mycket glada över att närvara på grund av den separationen och den avgränsade personalgruppen. Vi har varit oerhört glada över att Vanguard-enheten kommer att fortsätta att öka vår kapacitet in i återställnings- och återhämtningsfasen för att svara på och leva med Covid-19.

"Teamet har varit väldigt hjälpsamma, de är verkligen en del av vårt kollektiva team och det har varit fantastiskt att ha den extra resursen och expertis på plats. Även när enheten var på driftstopp visste vi att vi kunde vända oss till dem om de behövdes.”

Förbättra patientflödet

Ett annat sjukhus som snabbt anpassade sig till de nya omständigheterna varRoyal Infirmary of Edinburgh. Under 2019 inrättades en tillfällig enhet för mindre skador, med en kombination av en mobil operationssal med laminärt flöde och ett antal modulbyggnader, för att förbättra patientflödet på akutmottagningen.

Men med färre personer som presenterade sig för akuten under pandemin, hänvisades också färre personer till MIU, samtidigt som det brådskande behövdes ytterligare utrymme i andra delar av sjukhuset. Anläggningen anpassades till RIE:s förändrade infrastrukturkrav inom en mycket kort tidsskala.

MIU-anläggningen har visat sig mångsidig eftersom den är tillgänglig från den befintliga akutavdelningen och har en egen mottagning och väntområde. Den har återupptagits två gånger under pandemins gång, först som en kirurgisk mottagningsavdelning och senare för användning som ett observationsområde för akutmottagningen, vilket också innebar en förändring av roll för Vanguard:s personal på enheten.

Det används nu för att hjälpa till att hålla sängar på akutmottagningen bredvid för patienter som behöver mer akut vård, medan de som inte är i behov av en-till-en-omvårdnad kan få stöd i det tidigare MIU.

'Kallplatser' för elektiv vård

Nya, fristående, så kallade "kalla" platser för operation – eller för att säkert utföra diagnostiska procedurer som endoskopi – har också satts upp på många platser med hjälp av modulär infrastruktur under pandemin. En kombination av en operationssal och en sjukhusavdelning kan skapa ett besökssjukhus, som ger en komplett klinisk miljö inklusive ett anestesirum, skrubb- och återhämtningsområden, rena och smutsiga bruksområden, en reception/sköterskestation, väntrum, avdelning och toalett .

På ett sjukhus i Midlands inrättades en mobil operationssal för att ge ytterligare kapacitet kopplad till sjukhusets befintliga gröna zon, för att säkerställa att elektiv kirurgi skulle kunna fortsätta under vinterperioden, trots behovet av att behålla Covid-19-kapaciteten inom sjukhuset.

Enheten används som en flexibel resurs som kan anpassas till sjukhusets behov när de förändras under pandemins gång. Teatern har laminärt luftflöde, vilket gör den särskilt lämpad för ortopedisk kirurgi som ledproteser, men en blandning av patienter som behöver olika typer av operationer behandlas på enheten.

Vanguard:s mobila teater är en del av en bredare plan av Trust för att lägga till kirurgisk kapacitet och sängplatser för att hantera väntelistor, och en modulär avdelningsanläggning har också införts inför vintersäsongen. Efter att ha varit öppen för patienter sedan mitten av september, kommer teatern att stå kvar under vintern, vilket gör att sjukhuset kan fortsätta med rutinoperationer, förbättra patientflödet och minska väntetiderna för patienterna. 

Tryggande patienter

Modulära och mobila avdelningar används också under pandemin, inte bara för att tillhandahålla ytterligare sjukhussängutrymmen, utan också för att ge patienterna ytterligare trygghet. Detta var fallet på Kettering General Hospital i Storbritannien, som beställde en modulavdelning i början av pandemin för att tillhandahålla en covid-fri zon.

En sängmodelleringsövning i början av pandemin antydde att sjukhuset kan behöva ytterligare sängkapacitet för att hantera krisen effektivt, och Trust beslutade att beställa en modulavdelning för att skapa ytterligare en "grön" zon, bort från Covid-19-områden, där riskpatienter kunde tas om hand på ett säkert sätt.

Förutom att förse sjukhuset med tillfällig extra sängkapacitet för icke-Covid-patienter, erbjuder dess position på plats en trygghet för dem som kan vara oroliga över att besöka sjukhus under pandemin. Planen har gjort det möjligt för Trusten att behålla ytterligare Covid-19-kapacitet inom sjukhuset för den andra vågen, vilket var avsikten i början.

En talesman för KGH sa: "Det nya blocket som inrymmer avdelningen med 18 bäddar installerades som en beredskapsåtgärd för att stödja säker hantering och flöde av icke-Covid-patienter, eftersom vi fortsätter att ta hand om Covid-19-patienter på sjukhuset.

"Att ha den extra sängkapaciteten till vårt förfogande vid denna kritiska tidpunkt har varit oerhört värdefullt, och det faktum att den är belägen bort från huvudsjukhusets byggnad har gett trygghet för patienter som kan ha varit oroliga för riskerna med att besöka sjukhus."

Modulerna byggdes off-site avUng medicinsk, Vanguard:s specialiserade modulära dotterbolag, och den fristående avdelningsanläggningen färdigställdes inom en period av bara fem veckor, trots de restriktioner som infördes av lockdown-protokollet som var på plats vid den tiden.

Engagemang och engagemang

Covid-19 har medfört omfattande utmaningar för våra kollegor över hela NHS, och Vanguard är hedrad över att ha kunnat bidra till deras ansträngningar att leverera viktig patientvård på alla möjliga sätt. NHS-personal har visat exceptionell motståndskraft då de har anpassat sig till nya förhållanden med mycket kort varsel och fortsatt att sätta patienterna först.

Det gäller även Vanguard:s egna lag. Många av våra anställda har plötsligt funnit sig arbeta på en annan anläggning, på ett annat sjukhus eller plats, med olika arbetstider, lärt sig nya färdigheter och i många fall har de fått nya ansvarsområden eller har gått från elektiv till akutvård.

Redan före Covid-19 var Vanguard:s team kända för sin anpassningsförmåga, lösningsfokuserade tillvägagångssätt och "kan-göra"-attityd, och under hela krisen har de visat upprepade gånger hur ryktet om att göra allt de kan för att stödja kunden är berättigat.=

En del av våra teammedlemmar jobbar borta under långa perioder och förutom arbetsrelaterade förändringar har de även ställts inför ytterligare utmaningar under pandemin, som att deras hotell har lagt ner och inte kunnat träffa sina familjer under raster p.g.a. risken att sprida viruset. De har gjort enorma uppoffringar för att kunna fortsätta stödja sjukhus.

Maria Rickards, Clinical Contracts Manager på Vanguard, sa:

"Det har skett så mycket förändring som ett resultat av Covid-19 för våra team som arbetar på värdsjukhus. Vissa enheter och individer är extremt upptagna, arbetar under riktigt utmanande omständigheter, och många anställda har gått från att arbeta relativt förutsägbara timmar till att kanske arbeta flera långa dagar eller nattskift.

"Förändringarna, oförutsägbarheten och till och med den oväntade stilleståndstiden har alla en fysisk och mental inverkan, och våra team behöver verkligen beröms för allt de gör. Oavsett vad de blir ombedda att göra, kommer de bara vidare. De är flexibla och villiga att hjälpa hur de kan; oavsett om det är att arbeta på intensivvårdsavdelningen eller stödja på en andningsutvärderingsenhet, eller i princip bara hjälpa till där de kan.

"När användningen av våra enheter förändras radikalt med liten varsel, lägger det ytterligare press på teammedlemmarna. Bortsett från att vänja sig vid nya procedurer och processer gör detta det extremt svårt att förutsäga exakt vilka förnödenheter eller utrustning som kan behövas på enheten, vilket kan vara oroande för ett vanligtvis välrepeterat och förberedt team.”

Deras ansträngningar, och de av våra kollegor över hela NHS, gör en enorm skillnad för enskilda patienters liv, och håller stigande listor på avstånd så långt som möjligt, även om resultaten inte alltid är uppenbara när man tittar på prestationsdata.

Slutligen har Vanguards icke-kliniska personal också övervunnit många ytterligare utmaningar under pandemin. Att inrätta en ny sjukvårdsinrättning kräver platsundersökningar, tester och bedömningar som ska utföras, enheter eller moduler som ska monteras om och transporteras, och i vissa fall konstruktion eller möjliggörande av arbeten som ska slutföras – allt detta har varit mycket mer utmanande på grund av restriktioner under pandemin.

Vår personal fortsätter att arbeta otroligt hårt för att göra säkra, leverera och installera faciliteter för att ge extra kapacitet på sjukhusplatser över hela Storbritannien, Europas fastland och i Australien under pandemin, och vi är otroligt tacksamma för deras engagemang.