Bekæmpelse af regionale uligheder i sundhedsvæsenet i NHS-efterslæbet

Da regeringen annoncerer planer om at investere 12 milliarder pund om året i de næste 3 år på tværs af NHS og sociale plejesektorer, kan der tages betydelige skridt for at konfrontere den elektive pleje krise. NHS-efterslæbet, der er blevet forværret af pandemiens enorme forhindringer, er et kritisk spørgsmål, der vil blive målrettet. Yderligere kapacitet gennem infrastruktur såsom Surgical Hubs giver effektive løsninger til at imødegå de igangværende ventelister og efterslæb af elektiv pleje. Det er dog vigtigt at overveje den regionale ulighed og geografiske variation af efterslæbet af sundhedsvæsenet, som infrastrukturløsninger skal kunne tilpasses til at imødegå.

Selv før pandemien var regionale uligheder med hensyn til sundhedspleje skarpe. Forskning fra Strategy Unit i Midlands og Lancashire Commissioning Support Unit viste, at mellem 2005 og 2018 voksede adgangen til elektiv pleje i et meget langsommere tempo blandt de dårligst stillede områder i England. Dette er et problem, som siden er blevet større som følge af pandemien. Selvom Covid-19 har haft en betydelig indflydelse på landet som helhed, har virkningen af denne pandemi varieret geografisk. Nogle dele af landet har oplevet meget højere infektions- og dødelighedsrater. Mens London oprindeligt var den mest ramte region, har North West, North East og West Midlands nu den højeste andel af overskydende dødsfald på grund af pandemien.

Som det er tilfældet med de direkte påvirkninger af Covid-19, er efterslæbet betydeligt større i områder som det nordøstlige og nordvestlige. Forskning fra Institute for Fiscal Studies, Harvard University og Imperial College London viste, at North West havde det største fald i optagelser, med 467.000 operationer savnet på ti måneder, mens South West havde det mindste fald, på 30%. Det er klart, at visse områder har behov for mere akut støtte for at opfylde deres specifikke sundhedsbehov. For at reducere potentielle regionale uligheder skal der derfor implementeres skræddersyede regionale tilgange til sundhedspleje.

Når det kommer til sundhedskrisen, er en national tilgang, der passer til alle, ikke acceptabel; i stedet er der behov for en række foranstaltninger, der er tilpasset behovene i forskellige dele af landet, for at mindske de regionale uligheder, der er opstået. Dette spørgsmål blev bragt frem i lyset under den nylige session i sundheds- og socialudvalget af Anita Charlesworth, direktør for forskning og økonomi hos Health Foundation.

"Vi har nu omkring 5,5 millioner mennesker på ventelisten, den stigning i ventelisten er ikke ensartet fordelt, så dele af landet, der blev ramt af Covid, har set ventelisten vokse mest."

Charlesworth fremhævede vigtigheden af at skræddersy behovene i forskellige dele af landet og danne velgennemtænkte lokale sundhedsplaner, der ser hele systemet ud. Faktisk en rapport fra Sundhedsfonden i juli 2021 fremhævede, at dårligt helbred og eksisterende uligheder gjorde dele af Storbritannien mere sårbare over for virussen, og disse faktorer har defineret konturerne af de ødelæggende virkninger af COVID-19, som vil kunne mærkes langt ud i fremtiden, hvis vi ikke tager en lokal tilgang til bekæmpelse af ulighed i sundhed.

I øjeblikket er udforskningen af mulighederne for yderligere kapacitet i den uafhængige sektor for at reducere efterslæbet af patienter fokuseret i London og det sydøstlige. NHS England London medicinsk direktør, Dr Vin Diwakar har været vokal i sin støtte til implementeringen af nye kirurgiske hubs i hele byen.

"Jeg er glad for, at NHS i London lancerer en ny tilgang til mange almindelige procedurer, som massivt vil øge antallet af mennesker, vi kan behandle, og reducere ventelister."

Under Sundheds- og socialudvalg og mundtlig bevissamling, som fandt sted den 8^th September 2021 blev Londons kirurgiske hubs succes med at tackle efterslæbet yderligere fremmet af professor Mortenson. Han krediterede eksemplerne på Croydon- og Redbridge-hubs, som giver sikker kirurgisk aktivitet, hvilket reducerer belastningen på NHS. Begge steder har opnået 120% af præ-pandemisk aktivitet og har haft en "elektrificerende" effekt på medarbejdernes moral, efterhånden som fremskridt blev gjort.

Faktisk har Vanguard også for nylig leveret en kirurgisk hub i det sydvestlige London, som har afspejlet denne succes - og understøtter faciliteten med at vende tilbage til præ-Covid niveauer af oftalmisk kirurgi inden for kun 4 måneder efter, at hub'en blev bygget. For at fortsætte denne succes er næste skridt, at denne løsning følger med til resten af landet i de områder, der har mest brug for det. Efterhånden som regeringen skrider frem med sin 'Levelling Up'-dagsorden, skal sundhedsvæsenet være i front og centrum af denne strategi for at bekæmpe ulighed.

Fleksible infrastrukturløsninger, som Vanguard faciliterer som en udbyder af kliniske tjenester i verdensklasse, er en effektiv og virkningsfuld løsning. Vanguard muliggør, at der kan tages yderligere plejekapacitet til andre områder i Storbritannien, hvilket hjælper med at stille regioner på lige fod og skræddersy ydelserne til lokale behov. Ved at forbedre adgangen til sundhedspleje af høj kvalitet kan Vanguard-løsninger give lokalsamfund mulighed for at tage større kontrol over deres egen sundhed og kan forbedre individuelle patientresultater og det bredere samfunds sundhed. Ved at fremtidssikre sundhedsfaciliteter for at tilpasse sig ændrede folkesundhedsbehov, kan NHS støttes i at tackle det udfordrende efterslæb på regionalt plan.