Des délais d’attente plus longs liés à une mortalité plus élevée pour les patients atteints de cancer

Une étude récente publiée dans le British Medical Journal (BMJ) a conclu qu'un retard dans le traitement du cancer est associé à une augmentation de la mortalité toutes causes confondues.

Depuis le début de la pandémie de Covid-19, l'accès des patients au traitement contre le cancer a été retardé dans de nombreux établissements de santé à travers le monde, ce qui a suscité des inquiétudes quant aux conséquences involontaires des mesures de contrôle de la pandémie pour les patients atteints de cancer.

Bien qu'un certain nombre d'études aient été entreprises à l'échelle mondiale sur la relation entre les retards de traitement et la mortalité, les efforts de modélisation ont été entravés par le manque de preuves concrètes de qualité. L'équipe de recherche a donc mené une étude examen complet de 34 études déjà existantes sur sept principaux types de cancer.

Les résultats ont montré que chaque délai de quatre semaines entre le diagnostic et la chirurgie est associé à une augmentation relative de la mortalité toutes causes confondues avec le 6-8%.

Les types de cancer inclus dans l'étude représentent 44% de tous les cancers incidents à l'échelle mondiale. Il couvrait cinq cancers courants ; cancer de la vessie, du sein, du côlon, du rectum et du poumon ; le cancer du col de l'utérus, qui est le quatrième cancer le plus répandu chez les femmes ; et le cancer de la tête et du cou ; et ont constaté que, pour les sept types de cancer, un retard de traitement de quatre semaines est associé à une augmentation du risque de décès.

En outre, l’étude a révélé que des retards allant jusqu’à huit semaines et douze semaines augmentent encore le risque de décès. Un retard de huit semaines dans la chirurgie du cancer du sein augmenterait le risque de décès de 17% et un retard de 12 semaines, comme cela a été le cas par exemple lors du confinement et de la guérison de Covid-19 dans certains pays, augmenterait le risque de 26%.

L’impact des retards de traitement sur les résultats pour les patients est un sujet qui a été mis au premier plan pendant la pandémie de Covid-19. Bien que la plupart des interventions chirurgicales urgentes contre le cancer aient eu lieu, les interventions chirurgicales électives contre le cancer et la radiothérapie ont été reportées ou retardées dans de nombreux pays, les ressources ayant été réaffectées pour faire face à la pandémie.

Jusqu’à présent, il n’a pas été possible de quantifier de manière fiable l’impact des mesures de confinement liées au Covid-19 sur les modèles de soins et les résultats pour les patients, et l’accent est mis sur la nécessité d’un effort international pour établir des systèmes permettant de produire des données de haute qualité pour informer des recherches plus approfondies à ce sujet.

La réalité est que l’impact des retards de traitement, y compris pour la chirurgie du cancer, est probablement bien plus important, tant pour les patients que pour les systèmes de santé des pays, que ne le suggèrent les résultats de cette étude. Il ne prend pas en compte l’impact d’une aggravation de l’état du patient ; la nécessité de traitements plus étendus et le risque accru de complications en raison de la progression au cours des retards ; et l'impact sur la qualité de vie des patients. Cela peut également entraîner un fardeau économique plus lourd en raison des coûts directs des soins plus élevés.

Bien que cela ne rentre pas dans le cadre de cette étude, il est également important de prendre en compte ce qui se passe avant le diagnostic du patient. Si le temps d'attente est prolongé pour consulter un spécialiste ou pour passer un examen diagnostique, comme un scanner ou une coloscopie, cela affecte la rapidité avec laquelle les patients sont traités ; et un retard peut avoir un effet néfaste sur la qualité de vie des patients. Plus le cancer est diagnostiqué tardivement, plus le traitement sera urgent et plus les résultats pour le patient risquent d'être pires.

La revue est accessible sur le site du BMJ