Længere ventetid forbundet med højere dødelighed for kræftpatienter

Et nyligt stykke forskning offentliggjort i British Medical Journal (BMJ) har konkluderet, at en forsinkelse i behandlingen af kræft er forbundet med en stigning i dødeligheden af alle årsager.

Siden starten af Covid-19-pandemien er patienters adgang til kræftbehandling blevet forsinket i mange sundhedsmiljøer verden over, og det har ført til bekymring for de utilsigtede konsekvenser af pandemiske kontrolforanstaltninger for kræftpatienter.

Selvom der er blevet gennemført en række undersøgelser globalt om forholdet mellem behandlingsforsinkelser og dødelighed, var modelleringsindsatsen blevet hæmmet af mangel på kvalitetsbevis fra den virkelige verden, så forskerholdet gennemførte en omfattende gennemgang af 34 allerede eksisterende undersøgelser på tværs af syv store kræfttyper.

Resultaterne viste, at hver fire ugers forsinkelse mellem diagnose og operation er forbundet med en relativ stigning på 6-8% i dødeligheden af alle årsager.

De kræfttyper, der indgår i undersøgelsen, repræsenterer 44% af alle kræfttilfælde globalt. Den dækkede fem almindelige kræftformer; blære-, bryst-, tyktarms-, endetarms- og lungecancer; livmoderhalskræft, som er den fjerde hyppigste kræftform blandt kvinder; og hoved- og halskræft; og fandt, at for alle syv kræfttyper er en behandlingsforsinkelse på fire uger forbundet med en stigning i risikoen for død.

Derudover viste undersøgelsen, at forsinkelser på op til otte uger og tolv uger øger risikoen for dødsfald yderligere. En otte ugers forsinkelse i brystkræftoperation ville øge risikoen for død med 17% og en 12 ugers forsinkelse, som f.eks. oplevet under Covid-19-lockdown og bedring i nogle lande, ville øge risikoen med 26%.

Indvirkningen af behandlingsforsinkelser på patientresultater er noget, der er kommet i højsædet under Covid-19-pandemien. Selvom akut kræftkirurgi for det meste har været i gang, er elektiv kræftkirurgi og strålebehandling blevet udskudt eller forsinket i mange lande, da ressourcer er blevet omfordelt til at håndtere pandemien.

Hidtil har det ikke været muligt robust at kvantificere effekten af Covid-19 lockdown-tiltag på plejemønstre og patientresultater, og det understreger, at der er behov for en international indsats for at etablere systemer til at producere data af høj kvalitet til at informere yderligere forskning i dette.

Virkeligheden er, at virkningen af behandlingsforsinkelser, herunder for kræftkirurgi, sandsynligvis er langt større for både patienter og landes sundhedssystemer, end resultaterne af denne undersøgelse antyder. Den tager ikke højde for virkningen af en forværring af tilstanden på patienten; behovet for mere omfattende behandlinger og øget risiko for komplikationer på grund af progression under forsinkelser; og indvirkningen på patienternes livskvalitet. Det kan også føre til en større økonomisk byrde gennem højere direkte plejeomkostninger.

Selvom det ligger uden for rammerne for denne undersøgelse, er det klart også vigtigt at overveje, hvad der sker i tiden før patienten bliver diagnosticeret. Hvis ventetiden forlænges for at komme til en speciallæge eller at blive booket ind til en diagnostisk test, såsom en scanning eller en koloskopi, påvirker det hastigheden, hvormed patienterne behandles; og en forsinkelse kan have en skadelig effekt på patienternes livskvalitet. Jo senere kræften diagnosticeres, jo mere presserende vil behandlingen være, og jo værre vil patientforløbet sandsynligvis også blive.

Anmeldelsen kan tilgås på BMJ's hjemmeside