Tempos de espera mais longos associados a maior mortalidade de pacientes com câncer

Uma pesquisa recente publicada no British Medical Journal (BMJ) concluiu que um atraso no tratamento do câncer está associado a um aumento na mortalidade por todas as causas.

Desde o início da pandemia de Covid-19, o acesso dos pacientes ao tratamento do cancro tem sido atrasado em muitos ambientes de saúde em todo o mundo, o que levou a preocupações sobre as consequências não intencionais das medidas de controlo da pandemia para os pacientes com cancro.

Embora tenham sido realizados vários estudos a nível mundial sobre a relação entre atrasos no tratamento e mortalidade, os esforços de modelização foram dificultados pela falta de evidências de qualidade no mundo real, pelo que a equipa de investigação conduziu um estudo revisão compreensiva de 34 estudos já existentes sobre sete tipos principais de câncer.

Os resultados mostraram que cada atraso de quatro semanas entre o diagnóstico e a cirurgia está associado a um aumento relativo de 6-8% na mortalidade por todas as causas.

Os tipos de câncer incluídos no estudo representam 44% de todos os cânceres incidentes globalmente. Abrangeu cinco tipos de câncer comuns; câncer de bexiga, mama, cólon, reto e pulmão; câncer cervical, que é o quarto tipo de câncer mais comum entre as mulheres; e câncer de cabeça e pescoço; e descobriram que, para todos os sete tipos de cancro, um atraso de quatro semanas no tratamento está associado a um aumento no risco de morte.

Além disso, o estudo constatou que atrasos de até oito semanas e doze semanas aumentam ainda mais o risco de morte. Um atraso de oito semanas na cirurgia do cancro da mama aumentaria o risco de morte em 17% e um atraso de 12 semanas, como ocorreu, por exemplo, durante o confinamento e recuperação da Covid-19 em alguns países, aumentaria o risco em 26%.

O impacto dos atrasos no tratamento nos resultados dos pacientes é algo que ganhou destaque durante a pandemia de Covid-19. Embora, na maior parte dos casos, a cirurgia oncológica urgente tenha prosseguido, a cirurgia oncológica eletiva e a radioterapia foram adiadas ou adiadas em muitos países, à medida que os recursos foram reatribuídos para lidar com a pandemia.

Até agora, não foi possível quantificar de forma robusta o impacto das medidas de confinamento da Covid-19 nos padrões de cuidados e nos resultados dos pacientes, e o relatório sublinha que há necessidade de um esforço internacional para estabelecer sistemas para a produção de dados de alta qualidade para informar mais pesquisas sobre isso.

A realidade é que o impacto dos atrasos no tratamento, incluindo a cirurgia oncológica, é provavelmente muito maior tanto para os pacientes como para os sistemas de saúde dos países do que sugerem os resultados deste estudo. Não leva em consideração o impacto do agravamento do quadro no paciente; a necessidade de tratamentos mais extensos e aumento do risco de complicações devido à progressão durante atrasos; e o impacto na qualidade de vida dos pacientes. Também pode levar a um maior fardo económico através de custos diretos de cuidados mais elevados.

Embora fora do escopo deste estudo, o que acontece antes do diagnóstico do paciente também é claramente importante a ser considerado. Se o tempo de espera for prolongado para consultar um especialista ou para realizar um exame de diagnóstico, como um exame ou uma colonoscopia, isso afeta a rapidez com que os pacientes são tratados; e um atraso pode ter um efeito prejudicial na qualidade de vida dos pacientes. Quanto mais tarde o cancro for diagnosticado, mais urgente será o tratamento e pior será também o resultado do paciente.

A resenha pode ser acessada no site do BMJ