Tiempos de espera más largos relacionados con una mayor mortalidad para los pacientes con cáncer

Una investigación reciente publicada en el British Medical Journal (BMJ) concluyó que un retraso en el tratamiento del cáncer se asocia con un aumento de la mortalidad por todas las causas.

Desde el inicio de la pandemia de Covid-19, el acceso de los pacientes al tratamiento del cáncer se ha retrasado en muchos entornos sanitarios de todo el mundo, y esto ha generado preocupación por las consecuencias no deseadas de las medidas de control de la pandemia para los pacientes con cáncer.

Aunque se han realizado varios estudios a nivel mundial sobre la relación entre los retrasos en el tratamiento y la mortalidad, los esfuerzos de modelización se habían visto obstaculizados por la falta de evidencia de calidad en el mundo real, por lo que el equipo de investigación realizó un revisión integral de 34 estudios ya existentes sobre siete tipos principales de cáncer.

Los hallazgos mostraron que cada retraso de cuatro semanas entre el diagnóstico y la cirugía se asocia con un aumento relativo de 6-8% en la mortalidad por todas las causas.

Los tipos de cáncer incluidos en el estudio representan 44% de todos los cánceres incidentes globalmente. Cubría cinco cánceres comunes; cáncer de vejiga, mama, colon, recto y pulmón; el cáncer de cuello uterino, que es el cuarto cáncer más común entre las mujeres; y cáncer de cabeza y cuello; y descubrió que, para los siete tipos de cáncer, un retraso del tratamiento de cuatro semanas se asocia con un aumento en el riesgo de muerte.

Además, el estudio encontró que los retrasos de hasta ocho y doce semanas aumentan aún más el riesgo de muerte. Un retraso de ocho semanas en la cirugía de cáncer de mama aumentaría el riesgo de muerte en 17% y un retraso de 12 semanas, como se experimentó, por ejemplo, durante el bloqueo y la recuperación de Covid-19 en algunos países, aumentaría el riesgo en 26%.

El impacto de los retrasos en el tratamiento en los resultados de los pacientes es algo que ha pasado a primer plano durante la pandemia de Covid-19. Aunque en su mayor parte la cirugía oncológica urgente se ha llevado a cabo, en muchos países la cirugía oncológica electiva y la radioterapia se han pospuesto o retrasado a medida que se han reasignado recursos para hacer frente a la pandemia.

Hasta ahora, no ha sido posible cuantificar de manera sólida el impacto de las medidas de bloqueo de Covid-19 en los patrones de atención y los resultados de los pacientes, y enfatiza que es necesario un esfuerzo internacional para establecer sistemas que produzcan datos de alta calidad para informar. más investigaciones sobre esto.

La realidad es que el impacto de los retrasos en el tratamiento, incluida la cirugía oncológica, es probablemente mucho mayor tanto para los pacientes como para los sistemas sanitarios de los países de lo que sugieren los resultados de este estudio. No tiene en cuenta el impacto de un empeoramiento de la enfermedad en el paciente; la necesidad de tratamientos más extensos y un mayor riesgo de complicaciones debido a la progresión durante los retrasos; y el impacto en la calidad de vida de los pacientes. También puede generar una mayor carga económica a través de mayores costos de atención directa.

Aunque está fuera del alcance de este estudio, claramente también es importante considerar lo que sucede en el tiempo anterior al diagnóstico del paciente. Si se prolonga el tiempo de espera para acudir a un especialista o para ser citado para una prueba diagnóstica, como una exploración o una colonoscopia, esto afecta la velocidad con la que se atiende a los pacientes; y un retraso puede tener un efecto perjudicial en la calidad de vida de los pacientes. Cuanto más tarde se diagnostique el cáncer, más urgente será el tratamiento y peor será también el resultado para el paciente.

Se puede acceder a la reseña en el sitio web del BMJ