Flexibel sjukvårdsinfrastruktur kan lindra akuta pressen

När akutbesöken ökar och sjukvårdskapaciteten fortsätter att begränsas av behovet av att ta emot Covid-19-patienter, kan en tillfällig enhet för mindre skador (MIU) eller akut behandlingscenter (UTC) hjälpa till att minska trycket på kort till medellång sikt, och lägga till livsviktiga extra kapacitet för att behandla patienter.

Oron är att den andra vågen kan göra att akutmottagningarna blir överbelastade igen denna vintersäsong. Medan den nya modellen för att göra möten som regeringen prövar borde minska väntetiderna för akuta fall, kommer det att behövas ett bredare tillvägagångssätt för att förbättra patientflödet.

En långsiktig fråga

Det ökande trycket på akutmottagningarna är en långsiktig fråga, driven av en rad demografiska och andra faktorer, men problemets omfattning har ökat med tiden och kulminerade i en topp under förra vintern. Under de senaste fem åren har besöken vid stora akutmottagningar på allmänna sjukhus ökat med mer än 10%, med uppgången mellan 2018 och 2019 den mest betydande på 4,9%.

Med sängbeläggning kl över 90% nationellt, många anläggningar hade maximal kapacitet före pandemin, vilket innebär att det finns mycket liten flexibilitet i systemet för att klara av tillfälliga ökningar i efterfrågan, som den från Covid-19. Det uppskattas att kravet på social distansering också har minskat NHS Englands sängbotten avsevärt.

Stigande efterfrågan i kombination med begränsad och minskande kapacitet har lett till att väntetiderna har ökat kraftigt över tiden. Nationellt, 23,8% patienter på stora akutmottagningar väntade mer än fyra timmar förra året, jämfört med 8,5% 2014, med liknande trender i Skottland och Wales.

Detta är nu en akut fråga. Överbeläggning kan innebära en högre risk att överföra viruset, och behovet av att separera patienter med misstänkt Covid-19 från icke-Covid-patienter ökar det omedelbara trycket. Oavsett vilket mått som används för att mäta A&E-prestanda, är det tydligt att situationen när vi går in i vintersäsongen är mindre än idealisk.

Minska efterfrågan på akutmottagning

Den underliggande ökningen av sjukvårdsefterfrågan kommer inte att försvagas över tiden, och på längre sikt kommer det också att vara nyckeln att tillföra mer kapacitet i form av mer avdelningsyta och nybyggda sjukhus.

Brådskande och akutvårdstjänster genomgick redan omvandling för att uppnå ett förenklat och integrerat system och förbättrade patientflöden, men uppkomsten av Covid-19 har accelererat förändringstakten. Med tanke på den nuvarande situationen är det osannolikt att akutmottagning är den lämpligaste platsen för patienter med vissa tillstånd.

Det nya systemet, som innebär att NHS 111-arbetare hänvisar patienter till den mest kliniskt lämpliga tjänsten, bör minska trängseln i väntrum, minska risken och minska onödiga akutbesök. Men detta kan också ge utmaningar vad gäller fysiskt utrymme och kapacitet över andra delar av sjukvården. De personer som avleds från akutmottagningar kommer att behöva någonstans att ta vägen.

Förbättra patientflödet

Genom att skapa en samlokaliserad MIU eller UTC på samma plats som akutmottagningen kan sjukhus dela resurser inom platsen och patienter som ska behandlas i den mest lämpliga miljön, vilket leder till minskade väntetider och effektivare patientflöde. En minskning av det fortsatta trycket på slutenvårdssängar är också möjlig, eftersom patienter ses och behandlas snabbare och är mindre benägna att tilldelas en säng.

Men att lägga till kapacitet i form av en ny byggnad eller en permanent tillbyggnad kan vara svårt på grund av platsbegränsningar, och omorganisationen av en akutmottagning eller byggandet av en MIU- eller UTC-enhet kan ta tid.

En flexibel, samlokaliserad mobil eller modulär MIU eller UTC kan snabbt sättas upp i anslutning till en befintlig akutavdelning för att lätta på omedelbart tryck. Genom att använda en tillfällig lösning kan ett nytt sätt att arbeta mycket snabbt uppnås samtidigt som en mer permanent omkonfigurering pågår.

En samlokaliserad MIU

Ett sjukhus som har gjort detta är Royal Infirmary of Edinburgh, som inrättade en MIU 2019. Sjukhusets ledning fann att människor väntade på akuten för behandling för tillstånd som kunde behandlas på andra håll i sjukvården, vilket satte avdelningen under press och ledde till längre väntetider för patienterna.

NHS Lothian ville hjälpa fler människor att behandlas snabbt, effektivt och i en så bekväm miljö som möjligt, så ett beslut togs att skapa en MIU nära sjukhusets akutmottagning, som kunde behandla personer med mindre allvarliga skador. Den resulterande anläggningen skapades med hjälp av en mobil operationssal med laminärt flöde i kombination med modulbyggnader.

Komplexet tillhandahåller allt utrymme som behövs för att leverera en fullständig MIU-tjänst, inklusive en reception och väntrum, behandlingsrum, rena och smutsiga bruksutrymmen och ett omklädningsrum. Ett viktigt krav var att enheten skulle vara tillgänglig från den befintliga akutavdelningen, något som uppnåddes genom att en specialbyggd gångväg byggde de två avdelningarna samman.

När den väl installerats hade anläggningen en omedelbar positiv inverkan. Inom den första timmen avleddes mer än 20 patienter från akuten och sedan öppningen har mellan 80 och 100 patienter behandlats i MIU varje dag för en rad mindre skador som frakturer, mjukdelsskador och bett. MIU på plats minskar också den tid som människor väntar på att bli sedda och minskar trycket på sängplatserna på huvudsjukhuset.

Flexibla vårdförmåner

Mobila och modulära tillfälliga enheter kan användas för att tillhandahålla ytterligare kliniskt utrymme på antingen kort- eller långtidsbasis. Den flexibla karaktären hos temporära mobila eller modulära MIU-enheter innebär att de kan modifieras över tiden allteftersom kraven förändras och kapaciteten. De kan också avvecklas, flyttas eller återanvändas när en mer permanent lösning är på plats.

Flexibla lösningar tillåter också sjukhus att testa scenarier och bevisa affärsfall innan de investerar betydande summor pengar i en ny eller ombyggd permanent byggnad. Förutom att testa nya processer eller arbetsmetoder kan den tillfälliga enheten även användas för att testa ny teknik, vilket gör att sjukhusen kan förbättra och framtidssäkra system.

Modullösningar behöver dock inte vara tillfälliga; moderna modulbyggen kan vara helt skräddarsydda och designade för att passa sömlöst med en befintlig byggnad. Att installera en modulär enhet är mycket snabbare än att bygga på ett traditionellt sätt - byggtiden för en modulär enhet kan minskas med nästan 50% - och det finns mindre risk för dåligt väder eller andra yttre faktorer som orsakar förseningar.

Ett akut behov

Covid-19 sätter ett system som redan var sträckt och under press. Antalet patienter som går på stora akutmottagningar på allmänna sjukhus har nästan fördubblats under de senaste 20 åren, med vår åldrande och snabbt växande befolkning en nyckelfaktor. Denna patientkategori använder också fler läggdagar än andra personer efter en akut inläggning.

Nedskärningar inom primär-, samhälls- och socialvården har också indirekt orsakat en ökning av akutbesök och inläggningar som kan förebyggas, såsom de som är relaterade till mindre skador, alkohol- eller drogförgiftning, demens och psykisk hälsa, och den allmänna bristen på sängar har potential att orsaka blockeringar på andra håll, inklusive på akutmottagningar. En mer permanent lösning krävs för att anpassa sig till de nya förhållandena och säkerställa att den totala kapaciteten kan möta den förväntade demografiska tillväxten.

Men när vi närmar oss vintern finns det inte tillräckligt med tid att vänta på att långsiktiga lösningar ska implementeras. Det finns en allvarlig risk för överbeläggning, försvårar social distansering och ökar risken för överföring, och praktiska lösningar måste införas nu.

En samlokaliserad modulär MIU eller UTC kan lägga till flexibel kapacitet, vilket gör att sjukhusen kan implementera rekommenderade ändringar utan att behöva vänta på att större arbeten ska utföras eller en ny byggnad. Alla sjukhus är olika och en tillfällig lösning ger möjlighet att testa nya koncept för att se hur det kommer att fungera för dem innan man satsar på rejäla investeringar.

Komma i kontakt för att ta reda på mer om våra modulära lösningar för MIU eller UTC på plats.