Utöka NHS kapacitet som svar på akut vintertryck på katalogen över tjänster

Under en serie muntliga bevisutfrågningar nyligen har House of Commons Health and Select Committee hört från en rad hälso- och sjukvårdsexperter om det växande valbara eftersläpningen och NHS väntelistor, som nu har nått en rekordnivå av 5,8 miljoner patienter. Under sessionerna har kommittén informerats om den intensiva press som NHS står inför att fortsätta covid-19-responsen, samtidigt som kraven på elektiv vård balanseras; för att inte tala om den växande oro för NHS-tjänster när vi går in i vintersäsongen där efterfrågan ökar betydligt med början av kallt väder och influensa.

När COVID-19-fallen fortsätter att öka, trots framgången med vaccinutrullningen, uppmanar NHS-personal och ledarskap regeringen att implementera en så kallad "Plan B' – vilket inkluderar återinförandet av åtgärder som obligatoriska ansiktsskydd – för att lätta på trycket på NHS-tjänster. Dagliga sjukhusinläggningar i Storbritannien för covid-19 har passerat 700 under de senaste veckorna, jämfört med data från 2020 som visar mindre än 150 dagliga fall. Även om NHS för närvarande inte stänger av tjänster, finns det oro för att ökningen av fall påverkar personalen - som redan kämpade med ohållbar arbetsbelastning före Covid – och deras förmåga att ge patientvård.

Ett sätt som NHS har kunnat förnya och hantera trycket på tjänster är genom Directory of Services (DoS) - En central katalog som är integrerad med NHS-vägar. Den stöder kliniker, samtalshandläggare, kommissionärer och patienter genom att tillhandahålla realtidsinformation om tillgängliga tjänster och kliniker i alla vårdmiljöer som är tillgängliga för att stödja en patient så nära sin plats som möjligt. I grunden minskar DoS bördan på akuta, akuta och sekundära vårdmiljöer genom att minska onödiga ambulansanrop och sjukhusremisser.

DoS-konceptet är ett som är särskilt kritiskt under vintermånaderna, eftersom ökningen av allmänt lågrisksjukdomar som vanlig influensa och norovirus kan hanteras snabbt och effektivt med hjälp av tjänsten snarare än att använda akuta och primärvårdsresurser. Men även denna tjänst riskerar att bli överkörd om kapaciteten inte akut utökas.

Efter tillkännagivandet av Health and Social Care Levy och Comprehensive Spending Review, har regeringen skisserat nästan 6 miljarder pund i finansiering för att stödja NHS i att ta itu med eftersläpningen. Detta inkluderar bestämmelser för kirurgiska nav, Community Diagnostic Centers, och för förbättring av digital infrastruktur i NHS. Även om detta är en positiv start i NHS förmåga att effektivt hantera och lätta på trycket på primära och akuta tjänster, uppmanar Vanguard regeringen att ytterligare investera specifikt i snabba modulära lösningar som akuta behandlingscenter och enheter för mindre skador.

Vanguard har sett på egen hand hur en modulär enhet för lindriga skador (MIU) kan lätta på pressen på akutvårdstjänster – vilket kan fungera som en livlina för NHS när vi går in i vintermånaderna. Vanguard levererade en modulär lösning för Royal Infirmary of Edinburgh, som upplevde allvarliga förseningar i sin akutmottagning och såg 70 färre patienter om dagen än optimalt. I grunden väntade patienter på akuten ofta på behandling för skador som skulle hanteras bättre på annat håll.

Vanguard:s lösning såg en MIU monterad som kunde arbeta tillsammans med akutmottagningen för att bättre hantera patienter och påskynda tillgången till lämplig behandling. Tjänsten pågår 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan och hittills har mer än 3 500 patienter fått behandling för en rad skador och tillstånd som är bättre behandlade i MIU än i akuten. Resultatet har blivit minskad väntetid för akutmottagningen och möjlighet att träffa fler patienter, samtidigt som MIU-patienter har fått snabbare och mer lämplig behandling för sina skador.

Lösningar som denna bör rullas ut som en prioritet under de kommande månaderna för att stödja NHS. Att öka kapaciteten med fristående enheter lindrar i grunden trycket på primära och akuta inställningar genom att avleda patienter till andra behandlingsmetoder, samtidigt som svarsförmågan hos DoS stärks. Kritiskt sett kan det bidra till att minska spridningen av covid-19 och patienter är mindre benägna att komma i kontakt med andra medan de väntar på akuten. När vi närmar oss vintern och försöker undvika en "vinterkris" måste regeringens fokus ligga på snabba men pragmatiska lösningar för att öka kapaciteten och minska trycket på tjänsterna.