Expansão da capacidade do NHS em resposta à pressão urgente do inverno sobre o diretório de serviços

Em uma série de audiências recentes de provas orais, o Comitê Seleto e de Saúde da Câmara dos Comuns ouviu uma série de especialistas em saúde sobre o crescente atraso eletivo e as listas de espera do NHS, que agora atingiram um recorde histórico de 5,8 milhões de pacientes. Ao longo das sessões, o Comité foi informado da intensa pressão que o NHS enfrenta para continuar a resposta à COVID-19, equilibrando simultaneamente as exigências de cuidados eletivos; para não mencionar a crescente preocupação com os serviços do NHS à medida que avançamos para a época de Inverno, onde a procura aumenta significativamente com o início do frio e da gripe.

À medida que os casos de COVID-19 continuam a aumentar, apesar do sucesso da implementação da vacina, o pessoal e a liderança do NHS instam o governo a implementar uma chamada 'Plano B' - que inclui a reintrodução de medidas como coberturas faciais obrigatórias - para aliviar a pressão sobre os serviços do NHS. Internações hospitalares diárias no Reino Unido para COVID-19 ultrapassaram 700 nas últimas semanas, em comparação com dados de 2020 que mostram menos de 150 casos diários. Embora o NHS não esteja actualmente a suspender os serviços, existe a preocupação de que o aumento de casos esteja a afectar o pessoal - que já estava a lutar com cargas de trabalho insustentáveis antes da Covid – e sua capacidade de prestar atendimento ao paciente.

Uma forma pela qual o NHS tem conseguido inovar e gerir a pressão sobre os serviços é através da Diretório de Serviços (DoS) - um directório central integrado com os percursos do SNS. Ele apoia médicos, atendentes de chamadas, comissários e pacientes, fornecendo informações em tempo real sobre os serviços e médicos disponíveis em todos os ambientes de atendimento disponíveis para apoiar um paciente o mais próximo possível de sua localização. Fundamentalmente, o DoS reduz a carga nos ambientes de urgência, emergência e cuidados secundários, reduzindo chamadas de ambulância e encaminhamentos hospitalares desnecessários.

O conceito DoS é particularmente crítico nos meses de inverno, uma vez que o aumento de doenças geralmente de baixo risco, como a gripe comum e o norovírus, pode ser tratado de forma rápida e eficaz através do serviço, em vez de recursos de cuidados de saúde primários e agudos. No entanto, este serviço também corre o risco de ficar sobrecarregado se a capacidade não for aumentada urgentemente.

Após o anúncio da Taxa de Saúde e Assistência Social e da Revisão Abrangente de Despesas, o governo delineou quase 6 mil milhões de libras em financiamento para apoiar o NHS na resolução do atraso. Isto inclui disposições para centros cirúrgicos, Centros Comunitários de Diagnóstico, e para a melhoria da infraestrutura digital no SNS. Embora este seja um começo positivo na capacidade do NHS de gerir eficazmente e aliviar a pressão sobre os serviços primários e agudos, o Vanguard insta o Governo a investir mais especificamente em soluções modulares rápidas, como centros de tratamento urgentes e unidades de ferimentos ligeiros.

Vanguard viu em primeira mão como um módulo modular unidade de ferimentos leves (MIU) pode aliviar a pressão sobre os serviços de A&E – o que poderia servir como uma tábua de salvação para o NHS à medida que avançamos para os meses de inverno. O Vanguard forneceu uma solução modular para a Royal Infirmary de Edimburgo, que estava enfrentando graves atrasos em sua unidade de pronto-socorro, atendendo 70 pacientes a menos por dia do que o ideal. Fundamentalmente, os pacientes do pronto-socorro muitas vezes aguardavam tratamento para lesões que seriam melhor tratadas em outro lugar.

A solução da Vanguard viu instalada uma MIU que poderia trabalhar junto com o departamento de pronto-socorro para melhor atender os pacientes e acelerar o acesso ao tratamento apropriado. O serviço funciona 24 horas por dia, sete dias por semana e, até o momento, mais de 3.500 pacientes receberam tratamento para uma série de lesões e condições que são melhor tratadas no MIU do que no pronto-socorro. O resultado foi uma redução do tempo de espera para o departamento de A&E e a capacidade de atender mais pacientes, enquanto os pacientes da MIU desfrutaram de um tratamento mais rápido e adequado para as suas lesões.

Soluções como esta devem ser implementadas como prioridade nos próximos meses para apoiar o NHS. O aumento da capacidade utilizando unidades autónomas alivia fundamentalmente a pressão nos contextos primários e agudos, desviando os pacientes para outros meios de tratamento, ao mesmo tempo que reforça a capacidade de resposta do DoS. De forma crítica, pode ajudar a reduzir a propagação da COVID-19 e é menos provável que os pacientes entrem em contacto com outras pessoas enquanto esperam no pronto-socorro. À medida que nos aproximamos do Inverno e tentamos evitar uma “Crise de Inverno”, o foco do Governo deve estar em soluções rápidas mas pragmáticas para aumentar a capacidade e aliviar a pressão sobre os serviços.