Επέκταση της ικανότητας του NHS ως απάντηση στην επείγουσα χειμερινή πίεση στον Κατάλογο Υπηρεσιών

Σε μια σειρά από πρόσφατες προφορικές ακροάσεις, η Επιτροπή Υγείας και Επιλογής της Βουλής των Κοινοτήτων άκουσε από μια σειρά ειδικών στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης σχετικά με τις αυξανόμενες λίστες αναμονής των εκλεκτών εκκρεμοτήτων και του NHS, οι οποίες έχουν πλέον φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών. 5,8 εκατομμύρια ασθενείς. Καθ' όλη τη διάρκεια των συνεδριάσεων, η Επιτροπή ενημερώθηκε για την έντονη πίεση που αντιμετωπίζει το NHS να συνεχίσει την απόκριση του COVID-19, εξισορροπώντας παράλληλα τις απαιτήσεις εκλεκτικής φροντίδας. για να μην αναφέρουμε την αυξανόμενη ανησυχία για τις υπηρεσίες του NHS καθώς προχωράμε στη χειμερινή περίοδο όπου η ζήτηση αυξάνεται σημαντικά με την έναρξη του κρύου και της γρίπης.

Καθώς τα κρούσματα COVID-19 συνεχίζουν να αυξάνονται, παρά την επιτυχία της κυκλοφορίας του εμβολίου, το προσωπικό και η ηγεσία του NHS προτρέπουν την κυβέρνηση να εφαρμόσει το λεγόμενο «Σχέδιο Β– που περιλαμβάνει την επανεισαγωγή μέτρων όπως η υποχρεωτική κάλυψη προσώπου – για την ανακούφιση από την πίεση στις υπηρεσίες του NHS. Καθημερινές εισαγωγές στο Ηνωμένο Βασίλειο για τον COVID-19 έχουν ξεπεράσει τα 700 τις τελευταίες εβδομάδες, σε σύγκριση με τα στοιχεία του 2020 που δείχνουν λιγότερα από 150 καθημερινά κρούσματα. Ενώ το NHS δεν αναστέλλει επί του παρόντος τις υπηρεσίες, υπάρχει ανησυχία ότι η αύξηση των κρουσμάτων επηρεάζει το προσωπικό - το οποίο ήδη δυσκολευόταν μη βιώσιμος φόρτος εργασίας πριν από τον Covid – και την ικανότητά τους να παρέχουν φροντίδα στους ασθενείς.

Ένας τρόπος με τον οποίο το NHS μπόρεσε να καινοτομήσει και να διαχειριστεί την πίεση στις υπηρεσίες είναι μέσω του Κατάλογος Υπηρεσιών (DoS) - ένας κεντρικός κατάλογος που είναι ενσωματωμένος με διαδρομές NHS. Υποστηρίζει κλινικούς γιατρούς, χειριστές κλήσεων, επιτρόπους και ασθενείς παρέχοντας πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σχετικά με τις διαθέσιμες υπηρεσίες και τους κλινικούς ιατρούς σε όλες τις ρυθμίσεις περίθαλψης που είναι διαθέσιμες για να υποστηρίξουν έναν ασθενή όσο το δυνατόν πιο κοντά στην τοποθεσία του. Ουσιαστικά, το DoS μειώνει την επιβάρυνση στις ρυθμίσεις επείγουσας, έκτακτης και δευτεροβάθμιας περίθαλψης μειώνοντας τις περιττές κλήσεις ασθενοφόρων και τις παραπομπές στο νοσοκομείο.

Η ιδέα του DoS είναι ιδιαίτερα κρίσιμη τους χειμερινούς μήνες, καθώς η αύξηση των γενικά χαμηλού κινδύνου ασθενειών, όπως η κοινή γρίπη και ο νοροϊός, μπορεί να αντιμετωπιστεί γρήγορα και αποτελεσματικά χρησιμοποιώντας την υπηρεσία και όχι τη χρήση πόρων οξείας και πρωτοβάθμιας υγειονομικής περίθαλψης. Ωστόσο, αυτή η υπηρεσία κινδυνεύει επίσης να κατακλυστεί εάν δεν αυξηθεί επειγόντως η χωρητικότητα.

Μετά την ανακοίνωση της εισφοράς για την υγεία και την κοινωνική περίθαλψη και την ολοκληρωμένη αναθεώρηση δαπανών, η κυβέρνηση έχει περιγράψει σχεδόν 6 δισεκατομμύρια £ σε χρηματοδότηση για να υποστηρίξει το NHS στην αντιμετώπιση των καθυστερήσεων. Αυτό περιλαμβάνει διατάξεις για χειρουργικούς κόμβους, Κοινοτικά Διαγνωστικά Κέντρα, και για τη βελτίωση της ψηφιακής υποδομής στο NHS. Αν και αυτό είναι ένα θετικό ξεκίνημα στην ικανότητα του NHS να διαχειρίζεται αποτελεσματικά και να ανακουφίζει την πίεση στις πρωτογενείς και οξείες υπηρεσίες, η Vanguard προτρέπει την κυβέρνηση να επενδύσει περαιτέρω ειδικά σε γρήγορες αρθρωτές λύσεις, όπως κέντρα επείγουσας θεραπείας και μονάδες μικροτραυματισμών.

Το Vanguard έχει δει από πρώτο χέρι πώς ένα αρθρωτό μονάδα μικροτραυματισμών (MIU) μπορεί να ανακουφίσει την πίεση στις υπηρεσίες A&E – οι οποίες θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως σωτήρια για το NHS καθώς προχωράμε στους χειμερινούς μήνες. Το Vanguard παρέδωσε μια αρθρωτή λύση για το Βασιλικό Νοσοκομείο του Εδιμβούργου, το οποίο αντιμετώπιζε σοβαρές καθυστερήσεις στη μονάδα A&E που έβλεπε 70 λιγότερους ασθενείς την ημέρα από το βέλτιστο. Βασικά, οι ασθενείς στην Α&Ε περίμεναν συχνά θεραπεία για τραυματισμούς που θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν καλύτερα αλλού.

Στη λύση του Vanguard τοποθετήθηκε ένα MIU που θα μπορούσε να λειτουργήσει παράλληλα με το τμήμα A&E για τον καλύτερο χειρισμό των ασθενών και την επιτάχυνση της πρόσβασης στην κατάλληλη θεραπεία. Η υπηρεσία λειτουργεί 24 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα και μέχρι σήμερα, περισσότεροι από 3.500 ασθενείς έχουν λάβει θεραπεία για μια σειρά τραυματισμών και καταστάσεων που αντιμετωπίζονται καλύτερα στο MIU από ό,τι στο A&E. Το αποτέλεσμα ήταν ο μειωμένος χρόνος αναμονής για το τμήμα A&E και η δυνατότητα να δουν περισσότερους ασθενείς, ενώ οι ασθενείς MIU απολάμβαναν ταχύτερη και πιο κατάλληλη θεραπεία για τους τραυματισμούς τους.

Λύσεις όπως αυτή θα πρέπει να αναπτυχθούν κατά προτεραιότητα τους επόμενους μήνες για την υποστήριξη του NHS. Η αύξηση της χωρητικότητας με τη χρήση αυτόνομων μονάδων ανακουφίζει θεμελιωδώς την πίεση στις πρωτογενείς και οξείες ρυθμίσεις εκτρέποντας τους ασθενείς σε άλλα μέσα θεραπείας, ενώ ενισχύει την ικανότητα απόκρισης του DoS. Σημαντικά, μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της εξάπλωσης του COVID-19 και οι ασθενείς είναι λιγότερο πιθανό να έρθουν σε επαφή με άλλους ενώ περιμένουν στο A&E. Καθώς πλησιάζουμε τον χειμώνα και προσπαθούμε να αποφύγουμε μια «χειμερινή κρίση», η εστίαση της κυβέρνησης πρέπει να είναι γρήγορες αλλά ρεαλιστικές λύσεις για την αύξηση της χωρητικότητας και την ανακούφιση της πίεσης στις υπηρεσίες.