Ampliación de la capacidad del NHS en respuesta a la presión urgente del invierno sobre el directorio de servicios

A lo largo de una serie de audiencias recientes sobre evidencia oral, el Comité Selecto y de Salud de la Cámara de los Comunes ha escuchado a una variedad de expertos en atención médica sobre la creciente acumulación de electivos y las listas de espera del NHS, que ahora han alcanzado un máximo histórico de 5,8 millones de pacientes. A lo largo de las sesiones, se ha informado al Comité de la intensa presión que enfrenta el NHS para continuar la respuesta al COVID-19, al mismo tiempo que se equilibran las demandas de atención electiva; sin mencionar la creciente preocupación por los servicios del NHS a medida que nos acercamos a la temporada de invierno, donde la demanda aumenta significativamente con la aparición del frío y la gripe.

A medida que los casos de COVID-19 continúan aumentando, a pesar del éxito de la implementación de la vacuna, el personal y los líderes del NHS están instando al gobierno a implementar el llamado 'Plan B', que incluye la reintroducción de medidas como el uso obligatorio de mascarillas, para aliviar la presión sobre los servicios del NHS. Admisiones hospitalarias diarias en el Reino Unido Los casos de COVID-19 han superado los 700 en las últimas semanas, en comparación con los datos de 2020 que muestran menos de 150 casos diarios. Si bien el NHS no está suspendiendo los servicios actualmente, existe la preocupación de que el aumento de casos esté afectando al personal, que ya estaba luchando con cargas de trabajo insostenibles antes de Covid – y su capacidad para brindar atención al paciente.

Una forma en que el NHS ha podido innovar y gestionar la presión sobre los servicios es a través de la Directorio de Servicios (DoS) - un directorio central que está integrado con las vías del NHS. Apoya a los médicos, operadores de llamadas, comisionados y pacientes al brindarles información en tiempo real sobre los servicios y médicos disponibles en todos los entornos de atención que están disponibles para ayudar a un paciente lo más cerca posible de su ubicación. Fundamentalmente, el DoS reduce la carga en los entornos de urgencia, emergencia y atención secundaria al reducir las llamadas de ambulancia y las derivaciones hospitalarias innecesarias.

El concepto DoS es particularmente crítico en los meses de invierno, ya que el aumento de enfermedades generalmente de bajo riesgo, como la gripe común y el norovirus, se puede manejar de forma rápida y eficaz utilizando el servicio en lugar de utilizar recursos de atención primaria y aguda. Sin embargo, este servicio también corre el riesgo de verse desbordado si no se aumenta urgentemente la capacidad.

Tras el anuncio del Impuesto sobre Salud y Atención Social y la Revisión Integral del Gasto, el gobierno ha asignado casi £6 mil millones en fondos para ayudar al NHS a abordar el retraso. Esto incluye provisiones para centros quirúrgicos, Centros de diagnóstico comunitario, y para la mejora de la infraestructura digital en el NHS. Si bien este es un comienzo positivo en la capacidad del NHS para gestionar y aliviar eficazmente la presión sobre los servicios primarios y agudos, Vanguard insta al Gobierno a seguir invirtiendo específicamente en soluciones modulares rápidas, como centros de tratamiento urgente y unidades de lesiones menores.

Vanguard ha podido comprobar de primera mano cómo funciona un modular unidad de lesiones menores (MIU) puede aliviar la presión sobre los servicios de urgencias, lo que podría servir como salvavidas para el NHS a medida que nos acercamos a los meses de invierno. Vanguard entregó una solución modular para Royal Infirmary de Edimburgo, que estaba experimentando graves retrasos en su unidad de urgencias y atendía a 70 pacientes menos por día de lo óptimo. Fundamentalmente, los pacientes de Urgencias a menudo esperaban tratamiento por lesiones que se tratarían mejor en otro lugar.

La solución de Vanguard incluyó la instalación de una MIU que podría trabajar junto con el departamento de urgencias para manejar mejor a los pacientes y acelerar el acceso al tratamiento adecuado. El servicio funciona las 24 horas del día, los siete días de la semana y, hasta la fecha, más de 3500 pacientes han recibido tratamiento para una variedad de lesiones y afecciones que se tratan mejor en MIU que en A&E. El resultado ha sido una reducción del tiempo de espera para el departamento de urgencias y la capacidad de atender a más pacientes, mientras que los pacientes de MIU han disfrutado de un tratamiento más rápido y adecuado para sus lesiones.

Soluciones como esta deberían implementarse como prioridad en los próximos meses para apoyar al NHS. El aumento de la capacidad utilizando unidades independientes alivia fundamentalmente la presión en entornos primarios y agudos al desviar a los pacientes a otros medios de tratamiento, al tiempo que refuerza la capacidad de respuesta del DoS. Fundamentalmente, puede ayudar a reducir la propagación de COVID-19 y es menos probable que los pacientes entren en contacto con otras personas mientras esperan en Urgencias. A medida que nos acercamos al invierno e intentamos evitar una "crisis invernal", el Gobierno debe centrarse en soluciones rápidas pero pragmáticas para aumentar la capacidad y aliviar la presión sobre los servicios.