Flexibla lösningar för att öka Green zone-kapaciteten

När antalet fall av Covid-19 minskar har sjukhus och husläkarmottagningar börjat förbereda sig för att återuppta rutinbesök och planerade ingrepp, såsom elektiv kirurgi, endoskopi, diagnostiska tester och skanningar. Men saker och ting är fortfarande långt ifrån "business as usual".

Även om den mest omedelbara krisen kan vara över, fortsätter många sjukhus att ta hand om ett stort antal Covid-19-patienter, med rapporter som säger att cirka 25% intensivvårdssängar måste behållas för detta ändamål. Det finns också en verklig utsikt till en andra våg, som – enligt ett antal experter, inklusive Englands medicinska chef,Professor Chris Whitty – har potential att bli ännu mer dödlig än den första.

Samtidigt ökar väntelistorna för elektiva ingrepp och kommer sannolikt att fortsätta att byggas upp även när planerad operation återinförs, eftersom många sjukhus inte säkert kommer att omedelbart kunna återgå till samma aktivitetsnivå som före krisen. Vissa rapporter tyder på att väntelistorna för valbara förfaranden skulle kunna toppa 10 miljoner i slutet av detta år. Som ett resultat är sjukhusen under ökande press att återuppta denna typ av vård så snart som möjligt.

Själva termen "elektiva förfaranden" blir alltmer missvisande. Det innebär att patienterna kan välja om de ska genomföra en operation eller inte. Verkligheten är att många av dessa patienter kommer att uppleva alltmer kronisk smärta och försämring av sina liv, och majoriteten kommer inte att betrakta deras ingrepp som ett val, utan en ökande nödvändighet.

En viktig utmaning som sjukhusen nu står inför när de förbereder sig för att återuppta elektiv vård är hur man kan skydda både patienter och personal från riskerna förknippade med exponering för Covid-19, särskilt med tanke på att många av patienterna som behöver operation eller behandling är fler sårbara för sjukdom på grund av andra hälsotillstånd. Det finns också risk för att patienter eller besökare utifrån kommer att föra viruset in i rena områden på sjukhuset, liksom läkare som behöver resa mellan platser.

Tillgång till tester för personal och patienter innan ingrepp äger rum kommer att vara viktig, men de långa behandlingstider som för närvarande upplevs för att analysera tester kan ytterligare öka väntetiderna och riskera att operationen ställs in om resultaten inte kommer tillbaka i tid.

Att hantera trycket på det fysiska utrymmet kan också vara svårt, eftersom det kommer att finnas ett behov av att upprätthålla säker social distansering i kliniska områden. I många fall har sjukhusanläggningar ändrats eller gjorts om för att hantera krisen, och det interna utrymmet kan delas upp i "gröna" och "röda" zoner, som kommer att behöva förbli fixerade under en tid ännu. Detta, i kombination med den ökade tiden som krävs för att byta personlig skyddsutrustning och att genomföra fullständig rengöring av procedurrum mellan operationerna, kommer att avsevärt minska produktiviteten på de sjukhus som startar om elektiva procedurer.

Många sjukhus kommer att ha tillräckligt med läkare och personal för att återgå till aktivitetsnivåer före COVID, men med den minskade produktiviteten kommer de inte att kunna göra det utan ytterligare fysisk kapacitet. Var kommer denna ytterligare kapacitet ifrån och hur kommer patientresan för elektiv kirurgi att påverka befintlig personal och patientflöden?

En potentiell lösning skulle kunna vara att titta på flexibla vårdinfrastrukturalternativ. En mobil operationssal skulle kunna uppskala sjukhusens gröna zoner genom att tillhandahålla ett säkert utrymme borta från Covid-19 röda zoner inom själva sjukhuset. I kombination med en mobil eller modulär avdelning, som även skulle kunna hysa personalområden, skulle detta kunna ge en komplett fristående grön zon där ingrepp kan utföras på ett säkert sätt, utan att lägga ytterligare press på andra delar av sjukhuset.

Dr Hans Kluge, som är chef för WHO:s europeiska region, sa nyligen i en intervju med The Daily Telegraph att det nu är "tid för förberedelser, inte firande". Han betonade att även om antalet fall av Covid-19 i länder som Storbritannien, Frankrike och Italien började minska, betydde det inte att pandemin var på väg att ta slut, och att länder borde använda denna tid för att börja bygga kapacitet på sjukhus, primärvård och intensivvårdsavdelningar.

Eftersom pandemin och den resulterande eftersläpningen har lett till ett behov av tillfällig ytterligare kapacitet, är det vettigt att överväga flexibla vårdalternativ som gör det möjligt för sjukhus att uppgradera baserat på deras behov. Mobila och modulära anläggningar kan användas antingen tillfälligt eller semipermanent, efter behov.

Vanguard Healthcare Solutions tillhandahåller tillfälliga anläggningar att stödja vårdgivare när ytterligare kapacitet behövs för att skära ner väntelistor, dekantera en befintlig teater eller som svar på en krissituation, och har varit en pålitlig partner till NHS i över 20 år.