Att ta itu med eftersläpningen inom gynekologi: Varför snabba åtgärder är avgörande för kvinnors hälsa

Den senaste forskningen visar att väntelistorna för gynekologibesök i Storbritannien har mer än fördubblats sedan februari 2020. Totalen motsvarar mer än tre fjärdedelar av en miljon (755 046) kvinnohälsobesök, ett antal som har ökat från 360 400 strax före pandemin.

Att åtgärda dessa förseningar, säger experter, är inte bara ett hälsoproblem utan också "en ekonomisk och social nödvändighet", med den uppskattade kostnaden för att inte snabbt behandla kvinnor för gynekologiska tillstånd som ligger på cirka 11 miljarder pund årligen.

I takt med att långa väntetider för gynekologisk vård som inte är cancersjukdomar fortsätter har Royal College of Obstetricians and Gynecologists efterlyst akut hjälp och långsiktig, hållbar finansiering för att ta itu med de problem som driver tillväxten av väntelistor.

Organisationens senaste rapport visade att väntelistorna för gynekologi i Storbritannien har ökat med en tredjedel sedan deras resultat från 2022. Och de varnar för att uppgifterna bara fångar en del av problemet, med många fler kvinnor sannolikt väntar på diagnostiska tester för att bekräfta sina tillstånd eller på viktig uppföljningsvård efter initiala behandlingar.

Dessutom var nya remisser till gynekologi i december 2024 28% högre jämfört med siffror som registrerades i mars 2020.

Att ta itu med denna fråga snarast, säger de, är avgörande för människors fysiska och psykiska hälsa och deras livskvalitet, såväl som för dess inverkan på samhället i stort.

Rapporten noterar de "förödande och eskalerande effekterna" av förseningar, eftersom drabbade kvinnor ofta upplever "kronisk, försvagande smärta" och förvärrade fysiska och psykiska hälsosymptom. Det påverkar andra delar av hälso- och sjukvårdssystemet, där cirka 251 tusen kvinnor som väntar på en tid måste besöka akutmottagning på grund av sina symtom.

Samtidigt belyser en separat rapport, lett av NHS Confederation, bredare ekonomiska konsekvenser och uppskattar att frånvaro från arbetsplatsen orsakad av gynekologiska tillstånd som rikliga menstruationer, endometrios, myom och cystor på äggstockarna kostar den brittiska ekonomin nästan 11 miljarder pund årligen.

Så, hur kan vårdgivare minska väntetiderna för gynekologiska diagnostiska ingrepp och behandlingar?

RCOG har uppmanat regeringar över hela Storbritannien att åta sig långsiktig finansiering och genomföra omfattande strategier för att minska väntetiderna, med argumentet att hållbara investeringar är avgörande för att "säkerställa snabb tillgång till vård och för att förhindra ytterligare försämring av kvinnors hälsoresultat".

Att ta itu med denna fråga så snabbt som möjligt ingår i regeringens nyligen tillkännagivna plan för förändring. Den utgör också en hörnsten i partnerskapsavtalet mellan NHS och den oberoende sektorn, som tillkännagavs i januari och som Vanguard Healthcare Solutions är undertecknare av.

Så vad görs? Att effektivisera processer och erbjuda dem så nära hemmet som möjligt för patienter har visat sig vara framgångsrikt. Warrington and Halton Teaching Hospitals NHS Foundation Trust har till exempel drivit Super Clinics for Gynecology som tillhandahålls på helger, med modeller med en enda kontaktpunkt som minskar behovet av uppföljningsbesök.

Leeds Teaching Hospitals NHS Trust har etablerat ett Woman's Health Hub i Leeds, som erbjuder utbildning och stöd till allmänläkare. Allmänläkare som arbetar där känner sig nu trygga med att ta emot patienter självständigt, vilket ytterligare bidrar till att minska väntetiderna på sjukhus. Huben hjälper inte bara patienter att få vård tidigare, utan gör det också möjligt för dem att få vård i samhället närmare hemmet.

Att utöka kapaciteten för att vårdgivare ska kunna utföra ytterligare ingrepp – både diagnostiska och behandlingsmässiga – är en annan lösning.

I sin förändringsplan har regeringen lovat att utveckla fler diagnostiska centra och kirurgiska nav i samhället. Genom att snabbt skapa ytterligare klinisk kapacitet kan dessa vara nyckeln till att framgångsrikt ta itu med denna viktiga fråga, säger Simon Squirrell, affärschef för Vanguard Healthcare Solutions i Storbritannien:

”Som en organisation som enbart fokuserar på hälso- och sjukvård och hjälper vårdgivare att hitta det bästa sättet att hantera de utmaningar de står inför inom alla specialiteter, vet vi hur viktigt det är att skapa lösningar som direkt påverkar patientvården – och att göra det snabbt.”

”Vi har sett att våra mobila och modulära vårdutrymmen – från operationssalar till avdelningar, kliniker och diagnostiska salonger – har varit oerhört framgångsrika när det gäller att minska väntetiderna inom alla specialiteter, inklusive gynekologi.”

”På senare tid har Park View-anläggningen på Southmead Hospital, som ursprungligen installerades för att underlätta en renovering, varit så framgångsrik med att bidra till att utöka kapaciteten att den har behållits på plats och nu används för kompletterande ändamål – särskilt inom urologi och bröstprocedurer. På Milton Keynes University Hospital har en Vanguard-lösning hjälpt dem att öka antalet dagpatienter med cirka 11%.”

"När man står inför komplexa utmaningar är det ibland viktigt att implementera kreativa lösningar."