Kirurgisk arbetsstyrka i Storbritannien under press: Vad RCS-folkräkningen 2025 betyder för kapacitets- och infrastrukturplanering

Medan mycket av den offentliga debatten kring kirurgisk kapacitet enbart fokuserar på personalstyrkan, visar folkräkningen tydligt att miljö, fastigheter och operativa begränsningar är lika betydande faktorer som begränsar produktivitet, utbildning och långsiktig hållbarhet på arbetskraften.

Produktivitet begränsad av utrymme, inte bara personal

Ett av de tydligaste budskapen från folkräkningen är att kirurgers förmåga att ge vård ofta begränsas av begränsad tillgång till operationssalar och lämpliga kliniska utrymmen. Respondenterna rapporterade inställda listor, försenade starter och underutnyttjade operationssessioner orsakade av begränsningar i kapacitet, personalbrister på andra ställen i systemet eller konkurrerande servicetryck.

Som ett resultat fortsätter många konsulter att arbeta utöver sina avtalade timmar i ett försök att upprätthålla tjänsteleveransen. Detta påverkar inte bara moral och välbefinnande, utan undergräver också systemets förmåga att minska eftersläpningar inom elektivvård på ett konsekvent och hållbart sätt.

Resultaten förstärker en kritisk punkt: Att ha skickliga kliniska team på plats leder inte automatiskt till ökad aktivitet om den fysiska miljön inte kan stödja det.

Påverkan på utbildning och framtida arbetskraftsutbud

Folkräkningen väcker också allvarliga farhågor om kirurgisk utbildningskapacitet. Praktikanterna rapporterade minskad tillgång till operationstid, färre övervakade procedurer och missade lärandemöjligheter som en följd av tryck på tjänster och begränsningar i fastighetsutrymmen.

Med tiden riskerar detta att skapa en skadlig cykel. Begränsad utbildningsexponering påverkar självförtroende och kompetens, bidrar till utbrändhet och ökar sannolikheten för att praktikanter lämnar programmen i förtid. Detta förvärrar i sin tur framtida konsultbrist – vilket ytterligare sätter press på ett redan ansträngt system.

RCS-resultaten understryker att träningsmiljöer måste skyddas, även under perioder med hög operativ efterfrågan eller ombyggnad av fastigheter. Utan tillförlitlig tillgång till lämpliga kliniska lokaler blir det allt svårare att balansera vårdleveransen med utvecklingen av nästa generations kirurger.

Hållbarhet och välbefinnande på arbetskraften

Vid sidan av produktivitets- och utbildningsutmaningar belyser folkräkningen ihållande problem kring arbetskraftens hållbarhet, inklusive höga vakansgrader, ojämn regional fördelning av kirurger och en växande grupp som närmar sig pensionering.

Utbrändhet är fortfarande ett betydande problem, drivet av arbetsbelastningsintensitet, bristande kontroll över scheman och frustrationen över att inte kunna leverera vård så effektivt som kliniska team skulle önska. Att ta itu med dessa problem kräver mer än bara rekrytering; det kräver lösningar på systemnivå som gör det möjligt för personal att arbeta effektivt i stödjande miljöer.

Rollen av flexibel infrastruktur för att stödja kirurgiska tjänster

Folkräkningsresultaten överensstämmer med ett bredare erkännande inom NHS att infrastrukturflexibilitet blir allt viktigare. Traditionella kapitalbyggnationer, även om de är nödvändiga, kan ta år att genomföra och kan ha svårt att hålla jämna steg med förändrad efterfrågan, befolkningsbehov eller arbetskraftstryck.

Flexibel vårdinfrastruktur — inklusive modulära operationssalar, mobila operationssalar och tillfälliga kirurgiska nav — erbjuder en kompletterande metod. När dessa lösningar används strategiskt kan de:

• Tillhandahåll ytterligare operationskapacitet för att minska eftersläpningar
• Upprätthålla kirurgiska tjänster under renoverings- eller ombyggnadsprogram
• Skydda träningsaktiviteten under perioder av operativ press
• Stödja riktade kapacitetsökningar där arbetskraft finns tillgänglig men utrymmet är begränsat

Avgörande är att flexibla anläggningar kan levereras i snabb takt, vilket gör det möjligt för systemen att reagera snabbare på framväxande påfrestningar som framhävs i arbetskraftsdata, såsom RCS-folkräkningen.

Datadriven planering för framtiden

Den kirurgiska arbetskraftsräkningen 2025 förstärker behovet av samordnad planering inom personalstyrka, fastigheter och tjänsteleverans. Personalstrategier som inte tar hänsyn till fysisk kapacitet riskerar att misslyckas, precis som infrastrukturinvesteringar utan tillräcklig klinisk insats kan misslyckas med att ge avsedda fördelar.

För ledare inom hälso- och sjukvården är budskapet tydligt: att förbättra kirurgisk produktivitet och hållbarhet beror på att skapa rätt kliniska miljöer tillsammans med att stödja arbetskraften inom dem.

I takt med att NHS fortsätter att arbeta med återhämtning efter elektiv vård, utbildningsreform och långsiktig motståndskraft för arbetskraften, ger insikter från RCS-folkräkningen en viktig evidensbas för att forma beslut – inte bara om människor, utan om de utrymmen där vård ges.

Läs hela Royal College of Surgeons of Englands folkräkning av den brittiska kirurgiska arbetsstyrkan 2025 här:
https://www.rcseng.ac.uk/-/media/Files/RCS/Standards-and-research/2025-UK-Surgical-Workforce-Census.pdf