Ny oberoende rapport - "A Wait on your Mind"

Tidningen av Policyutbyte drar slutsatsen att det nuvarande läget för väntelistan för remiss till behandling i England, som nu uppgår till mer än 5,3 miljoner människor, är oacceptabelt. Med en osäker vinter framför sig och en av tio personer som redan väntar på ett valbart förfarande är frågan nu akut.

Det finns oro både över fysisk kapacitet och bemanning. Förutom dess effekt på väntelistorna har pandemin skapat nya krav på både akut och långtidsvård; och de stramare smittskyddsprotokollen har gjort det svårare att komma ikapp. En annan viktig oro är att det finns betydande klyftor över landet när det gäller storleken på väntelistan och återhämtningshastigheten, samt tillgången till högpresterande tjänster.

Nyckelåtgärder i Policy Exchange-dokumentet inkluderar att arbeta smartare och tänka om vårdvägar, förbättra tillgången till diagnostik, utöka kirurgiska nav, utöka användningen av ny teknik och data och avsevärt öka kapitalinvesteringarna.

Det gör den viktiga poängen att patienter ofta hålls i mörker om hur lång väntetiden kan vara. Denna osäkerhet kan leda till onödig stress, ångest och en större påfrestning på patientens psykiska hälsa. Av den nuvarande väntelistan väntar mer än 80% på ett beslut om behandling, vilket representerar en okänd klinisk risk för NHS som är ännu större än långa servitörer. Förutom noggrannare prognostisering och planering av kapacitet med inbyggd flexibilitet behövs större transparens och kommunikation med patienterna.

Vi vet ännu inte vad den slutliga effekten av pandemin på valbara väntelistor kommer att bli. Antalet patienter som väntar väntas allmänt fortsätta att växa under de kommande 12 månaderna eftersom åtminstone en andel av de 7,5 miljoner människor som inte sökte behandling under pandemin förvandlas till remisser. Som rapporten säger har även optimistiska scenarier förutspått en väntelista som närmar sig 8 miljoner människor i december 2021, vilket kommer att ta mellan fem och nio år att åtgärda.

För att få ett försprång på återhämtningen bör all kapacitet som kan göras tillgänglig användas. Att öka patientgenomströmningen kan innebära att utvidga konceptet med kirurgiska nav för specialister med långa väntelistor som oftalmologi och ortopedi, skapa diagnostiska nav, etablera mer dedikerade "gröna" platser med lägre Covid-19-risk för att skydda elektiv aktivitet, och att utnyttja den oberoende sektorns kapacitet mer effektivt.

Utmaningen är att öka motståndskraften inom systemet så att prioritering av elektiv vård inte får en negativ inverkan på andra delar av NHS. Detta kan uppnås med flexibla vårdlösningar, såsom modulära och mobila operationssalar eller operationssalar, som kan öka kapaciteten avsevärt på tillfällig eller semipermanent basis. Sådana faciliteter kan kombineras för att bilda en komplett, fristående diagnostik eller kirurgisk nav till stiftelsens egna specifikationer.

Detta var fallet under ett nyligen genomfört Vanguard-projekt i sydvästra London som omfattades av båda ITV och BBC Nyheter. På bara fyra månader designade, utvecklade och levererade vi ett kirurgiskt nav som har gjort det möjligt för NHS att avsevärt öka den elektiva vårdaktiviteten i området. Komplexet inkluderar 4 operationssalar och alla stödområden för att ge säker patientvård, vilket ger kapacitet att utföra ytterligare 120 operationer per vecka.

Att ta itu med väntelistan är nu brådskande och måste göras till en prioritet för att undvika att antalet väntande personer eskalerar till ohanterliga nivåer. Förutom den tydliga inverkan på patientens liv, kan det att misslyckas med att göra framsteg på eftersläpningen också leda till högre akutinläggningar och ökad press på mental hälsa och primärvård, vilket lägger ytterligare bördor på många områden av NHS. Komma i kontakt nu för att diskutera hur Vanguard kan hjälpa till med dina kapacitetsbehov.

Uppsatsen av Policy Exchange kan vara laddas ner här.