Flexibla hälsovårdslösningar kan hjälpa NHS att förbättra motståndskraften

Under de senaste veckorna har vi sett ett antal tillfälliga "fältsjukhus" annonseras över hela landet, med den första och största platsen i Storbritannien vid Excel centrume i London har redan öppnat sina dörrar. Den nuvarande situationen med covid-19 är exceptionell. Det testar allvarligt motståndskraften hos hälso- och sjukvårdssystem runt om i världen, och stora åtgärder krävs omedelbart för att säkerställa att liv räddas.

Den senaste utvecklingen har visat hur snabbt en tillfällig lösning kan tas i bruk i en nödsituation. De NHS Nightingale färdigställdes på bara nio dagar och använde det stora utrymme som redan fanns i Excel-centret. Men vi är redan mitt i en kris, och den snabba utplaceringen av dessa anläggningar har varit beroende av direkt stöd från NHSE och militären, tillsammans med tillgång till nästan obegränsade resurser.

Den 17 mars, NHSE beordrade alla sjukhus att frigöra betydande kapacitet genom att skriva ut så många icke-kritiska patienter som möjligt, och genom att upphöra med alla planerade och elektiva ingrepp, senast den 15 april. NHSE rekvirerade också, till självkostnadspris, cirka 8 000 bäddar från den oberoende sjukhussektorn; åtgärder som aldrig tidigare skådats. Den 2 april, bara två veckor senare, rapporterades Sir Simon Stevens ha sagt att NHS hade skapat en sängkapacitet motsvarande 54 distriktssjukhus. Detta i sig är en fenomenal prestation och visar hur otroligt bra NHS kan reagera på stora situationer

Sjukhus som redan var under betydande press med antal sängplatser; personaltryck; och otaliga konkurrerande krav, har svarat på ett herkuliskt sätt på utmaningarna som utbrottet av covid-19 medför. Men i ett antal städer och regioner är sjukvårdsledare oroliga för att det kanske fortfarande inte räcker, beroende på vilken av prognosvägarna som används för att förutsäga antalet fall och intagningar. Ett antal letar fortfarande frenetiskt efter snabba och effektiva sätt att tillhandahålla ytterligare sängar för att möta efterfrågan.

Som ett resultat har vissa sjukhus vänt sig till temporära lösningar med prefabricerade modulära enheter, eller mobila kliniska anläggningar som kan sättas in snabbt för att utöka ett sjukhuss kapacitet, eller placeras bort från huvudsjukhuset, medan andra har slutat med att konvertera anläggningar som är mindre än idealiskt för ändamålet men räcker i en nödsituation.

Det är stor skillnad mellan något som är designat för permanent användning och som uppfyller alla standard HTM- och HBN-specifikationer, och anläggningar som sätts i drift mycket snabbt för akutanvändning – som de tillfälliga sjukhusen inrymda i konferenscenter. Men exceptionella tider kräver undantag från normala specifikationer och SOP, och alla relevanta civila myndigheter har hittills visat stor pragmatism när det gäller att lätta på eller upphäva en hel rad krav för att underlätta en kraftig ökning av antalet sängplatser.

Flexibel sjukvårdsinfrastruktur kan vara en del av denna uppväxling av motståndskraft. Ett antal NHS-organisationer använder redan flexibel infrastruktur på ett planerat sätt, ofta för att ge ytterligare kapacitet för att klara förväntade förändringar i efterfrågan; eller för att tillhandahålla ersättningskapacitet för planerade renoveringar eller för att hjälpa till att koreografera en serie komplicerade förändringar på en sjukhusplats.

Som mobil och modulära avdelningar, operationssalar och endoskopiprocedurrum redan uppfyller relevanta standarder, kan de snabbt återanvändas för att ge ytterligare sängutrymmen. De uppfyller också infektionskontrollstandarder, med ett antal genomtänkta designfunktioner.

Det har blivit tydligt att NHS Trusts och sjukhusledare ser mobila eller tillfälliga modulära enheter som redan finns på plats som en värdefull förlängning av deras permanenta fastigheter och anläggningar, och som nyckeln till överspänningsplanering inom deras egendom, vilket hjälper till att optimera deras användning av resurser. Användningen av flexibel infrastruktur gör det möjligt för sjukhus att bättre koreografera sina förändringar för att ge oavbruten vård för patienter i en situation som förändras dagligen.

Mobil och modulär infrastruktur kan också enkelt tas bort eller flyttas, eller mycket snabbt återanvändas för att stödja sjukhus med att lösa de oundvikliga eftersläpningarna inom kirurgi, diagnostik och andra procedurer som har skjutits upp under krisen.

Oavsett resultatet av Covid-19-krisen är det tydligt att NHS måste ompröva sin motståndskraft för framtida pandemier och vara mer förberedd.

Ett antal operatörer som redan stödjer NHS med tillfällig infrastruktur rapporterar att de översvämmas av förfrågningar om avdelningar och isoleringsenheter, av vilka väldigt få sitter på en gård någonstans och väntar på att bli utplacerad. Det är vettigt för vårdplanerare att tänka på framtida händelser som den nuvarande krisen, och arbeta med operatörer för att utveckla mer motståndskraft inom det bredare sjukvårdssystemet. Expertisen och viljan finns där; den strategiska framåtplaneringen måste sammanföra det.

Att vänta till nästa pandemi eller annan större situation kommer att innebära att värdefull tid går förlorad och implementeringen av lämpliga lösningar försenas. Beredskap är nyckeln, och det är viktigt att införliva flexibla lösningar i strategiska planer och katastrofåterställningsplaner.

För att fråga om Vanguard:s flexibla lösningar, vänligen kontakta info@vanguardhealthcare.co.uk.