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La amenaza de las pandemias

10 de febrero de 2020
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¿Qué hiciste el fin de semana pasado? ¿Cómo llenaste esas 48 horas? ¿La compra semanal, quizás, las sesiones de deporte para los niños, las tareas del hogar, socializar o simplemente descansar un poco?

En menos de lo que le tomaría a usted disfrutar del último estreno de cine, recuperar el sueño y ver a los niños jugar al fútbol, una pandemia de gripe podría propagarse por todo el mundo. Podría matar hasta 80 millones de personas. Sin duda, provocaría pánico. La seguridad nacional y la economía mundial se verían afectadas.

En un informe publicado en 2019 por la Junta de Monitoreo de Preparación Mundial, un grupo independiente de 15 expertos convocado por la Banco mundial y OMS Después de la primera crisis del ébola, la amenaza de una pandemia que se propagara por todo el mundo y que pudiera matar a decenas de millones de personas se describió como “real”. Y ahora mismo nos enfrentamos a la amenaza muy real de la epidemia del coronavirus.

En solo dos semanas, ha habido más de 31.000 casos confirmados y más de 600 muertes asociadas. Solo dos de las muertes han ocurrido fuera de China continental, una en Hong Kong y otra en Filipinas, pero a medida que se confirma el tercer caso en el Reino Unido y la Servicio Nacional de Salud Aunque el gobierno pide a todos los hospitales de Inglaterra que creen "unidades de evaluación prioritaria" para pacientes con sospecha de coronavirus, cada vez está más claro que la amenaza es global. El virus ya se ha propagado a más de dos docenas de países y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el brote como una emergencia sanitaria mundial, aunque ha dicho que todavía no constituye una "pandemia".

La Junta de Vigilancia de la Preparación Mundial examinó los sistemas de atención sanitaria de todo el mundo y descubrió que solo 13 países tenían los recursos necesarios para luchar contra una pandemia "inevitable". Los países más preparados eran el Reino Unido, los Estados Unidos, Australia, Canadá, Francia y los Países Bajos; sin embargo, dada la velocidad con la que podría propagarse un brote, los expertos advirtieron que incluso estas naciones podrían tener dificultades para frenar la enfermedad.

Ahora se está poniendo a prueba la preparación de cada país. El NHS dice que está bien preparado y que está utilizando medidas sólidas de control de infecciones para evitar la propagación del virus. En el Reino Unido, los casos sospechosos se aíslan de inmediato y se rastrea a cualquier persona que haya estado en contacto cercano, mientras que cualquier persona que haya visitado Wuhan se pone en cuarentena. El NHS también está introduciendo módulos de evaluación del coronavirus, una medida que permitirá a los departamentos de A&E alejar a las personas que creen que tienen síntomas del coronavirus de otros pacientes y proteger a otras personas que usan o visitan los hospitales, algunas de las cuales probablemente tengan sistemas inmunológicos vulnerables.

Mientras tanto, China sigue intentando recuperarse y parece que le cuesta controlar el brote. Las medidas implementadas, que incluyen poner en cuarentena la ciudad de Wuhan y la provincia circundante, que afecta a más de 50 millones de personas, han sido efectivas y ahora también se están introduciendo medidas más restrictivas, como construir hospitales separados, prohibir las comidas en grupo en algunas áreas, poner límites a la frecuencia con la que las personas pueden salir al exterior y apagar los ascensores en algunos edificios. Pero ¿se tomaron medidas con la suficiente rapidez?

La Junta de Vigilancia Mundial de la Preparación para Emergencias advirtió que las enfermedades propensas a epidemias, como el ébola, la gripe y el SARS, son cada vez más difíciles de controlar. Las razones de ello incluyen el aumento de los conflictos, los Estados frágiles y el aumento de la migración junto con la crisis climática, la urbanización y la falta de saneamiento. Estos son, dijo, “caldos de cultivo” para brotes catastróficos de rápida propagación.

La noticia llega poco después de un informe, llamado Un mundo en riesgo , dijo que los esfuerzos actuales para prepararse para brotes a raíz de crisis como el ébola son "extremadamente insuficientes" e hizo referencia al daño causado por la pandemia de gripe española de 1918 y dijo que los avances modernos en los viajes internacionales ayudarían a que la enfermedad se propagara más rápido: hace un siglo, la pandemia de gripe española infectó a un tercio de la población mundial y mató a 50 millones de personas.

Es aterrador si tenemos en cuenta las epidemias anteriores: la peste negra, por ejemplo, se cobró hasta 200 millones de vidas en una época en la que los viajes estaban restringidos en gran medida a alta mar y el medio de transporte más rápido en tierra era el caballo. En una época en la que podemos subir y bajar de aviones, viajar de un lado a otro del país en escasas horas y en la que los habitantes de las ciudades pasan horas al día viajando en autobús, tranvía y metro, no es de extrañar que los gérmenes puedan propagarse a una velocidad vertiginosa.

En un mundo interconectado y en constante cambio como el nuestro, los expertos afirman que es necesario “reparar el techo antes de que llueva”. Eso significa estar preparados y planificar eficazmente lo que haríamos en caso de que se produjera un brote. Los autores del informe afirman: “Ya es hora de adoptar medidas urgentes y sostenidas. Esto debe incluir un aumento de la financiación a nivel comunitario, nacional e internacional para prevenir la propagación de los brotes. También es necesario que los líderes adopten medidas proactivas para fortalecer los mecanismos de coordinación de la preparación en los gobiernos y la sociedad para responder rápidamente a una emergencia”.

La infraestructura y las instalaciones sanitarias serán sin duda fundamentales para gestionar el brote de cualquier pandemia. En pocas palabras, si se produce una epidemia, habrá muchas más personas que necesitarán atención médica y será necesario atenderlas de forma segura y eficaz para minimizar el riesgo para ellas, para el público en general y para el personal hospitalario. Los hospitales tendrán que encontrar espacio y capacidad para tratar a las personas, y rápido.

La Organización Mundial de la Salud afirma que para gestionar una epidemia es necesario establecer alianzas con proveedores de servicios que puedan ayudar a los proveedores de atención sanitaria, como los hospitales, a aumentar su capacidad; preferiblemente, alianzas que se hayan establecido de antemano. Esto significa que pueden recurrir a ellos con mayor rapidez en caso de desastre y que todos saben qué se espera de ellos. En las películas sobre catástrofes, vemos que los espacios públicos se utilizan como centros sanitarios temporales cuando se producen epidemias (pabellones deportivos, centros comunitarios y similares), pero esto no es ideal para los pacientes, sus familias o el personal que los atiende.

Entonces, ¿qué otra cosa funcionaría? Está claro que construir hospitales adicionales o espacios clínicos adicionales con ladrillos y cemento no es una opción, así que ¿qué se puede hacer? Organizaciones como Soluciones para el cuidado de la salud Vanguard Trabajar junto con las organizaciones de atención sanitaria para crear una capacidad adicional que sea temporal, pero mucho más sólida y absolutamente sólida desde el punto de vista clínico. Los entornos no son temporales, pero se pueden utilizar temporalmente.

En caso de epidemia, se pueden desplegar unidades rápidamente para apoyar a las zonas que tienen dificultades para satisfacer la mayor demanda o, si se ha requisado espacio en un hospital para crear un "centro" para el tratamiento y la contención de una epidemia, se pueden utilizar para crear un "respaldo" a más largo plazo en otros lugares para compensar el déficit, por ejemplo, para pacientes de diálisis.

En ambos casos, los pacientes pueden ser transferidos a la solución móvil, ya sea que se trate de una clínica, una sala o un quirófano. O si se requiere un equipo estéril adicional o más rápido para satisfacer la mayor demanda, una unidad de esterilización central móvil puede ayudar a cubrir la necesidad.

Las unidades móviles crean espacios que, si es necesario, pueden estar completamente separados del hospital creando un "oasis" de control de infecciones, o pueden usarse para realizar pruebas, clasificar o apoyar a los "heridos ambulantes" en clínicas y salas. Se pueden utilizar como espacio de sala adicional o incluso, si es necesario, como área de bienestar para el personal que tenga que permanecer en el lugar durante un período prolongado sin regresar a casa. También se pueden utilizar para espacio de morgue adicional e independiente, minimizando el riesgo de contaminación cruzada.

Ante la cada vez mayor probabilidad de una pandemia inminente, es fundamental que los proveedores de atención médica de todo el mundo, independientemente de si se encuentran entre los 13 países mejor preparados o no, analicen atentamente cómo se comportaría su infraestructura si se viera sometida a una tensión grave.

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