Het aanpakken van de achterstand in de gynaecologie: waarom snelle actie essentieel is voor de gezondheid van vrouwen

Uit recent onderzoek blijkt dat de wachtlijsten voor gynaecologische afspraken in het Verenigd Koninkrijk sinds februari 2020 meer dan verdubbeld zijn. In totaal gaat het om ruim driekwart miljoen (755.046) afspraken bij de vrouwengezondheidszorg, een aantal dat is gestegen van 360.400 vlak voor de pandemie.

Volgens deskundigen is het aanpakken van deze vertragingen niet alleen een probleem voor de gezondheid, maar ook 'een economische en sociale noodzaak'. De geschatte kosten voor het niet snel behandelen van vrouwen met gynaecologische aandoeningen bedragen jaarlijks ongeveer £ 11 miljard.

Omdat de wachttijden voor gynaecologische zorg die niet met kanker te maken heeft, lang aanhouden, heeft het Royal College of Obstetricians and Gynaecologists opgeroepen tot dringende hulp en langdurige, aanhoudende financiering om de problemen aan te pakken die de wachtlijsten doen groeien.

Uit het laatste rapport van de organisatie bleek dat de wachtlijsten voor gynaecologie in het Verenigd Koninkrijk met een derde zijn toegenomen sinds hun bevindingen uit 2022. Ze waarschuwen ook dat de gegevens slechts een deel van het probleem blootleggen, aangezien veel meer vrouwen waarschijnlijk wachten op diagnostische tests om hun aandoening te bevestigen of op essentiële nazorg na de eerste behandelingen.

Bovendien lag het aantal nieuwe verwijzingen naar de gynaecologie in december 2024 28% hoger dan de cijfers van maart 2020.

Volgens hen is het van essentieel belang dat dit probleem snel wordt aangepakt, zowel voor de fysieke en mentale gezondheid van mensen als voor hun kwaliteit van leven en de impact ervan op de maatschappij als geheel.

Het rapport signaleert de 'verwoestende en toenemende impact' van vertragingen, aangezien getroffen vrouwen vaak 'chronische, slopende pijn' en verergerende fysieke en mentale symptomen ervaren. Er zijn ook gevolgen voor andere delen van de gezondheidszorg: ongeveer 25% van de vrouwen die wachten op een afspraak, moeten vanwege hun symptomen naar de spoedeisende hulp.

Ondertussen benadrukt een afzonderlijk rapport onder leiding van de NHS Confederation de bredere economische gevolgen. Hierin wordt geschat dat ziekteverzuim op de werkvloer vanwege gynaecologische aandoeningen, zoals hevige menstruaties, endometriose, vleesbomen en ovariumcysten, de Britse economie jaarlijks bijna £ 11 miljard kost.

Hoe kunnen zorgverleners de wachttijden voor gynaecologische diagnostische procedures en behandelingen verkorten?

De RCOG heeft regeringen in het Verenigd Koninkrijk opgeroepen zich te committeren aan langetermijnfinanciering en uitgebreide strategieën te implementeren om wachttijden te verminderen. De RCOG betoogt dat voortdurende investeringen cruciaal zijn om 'tijdige toegang tot zorg te garanderen en verdere verslechtering van de gezondheidsresultaten voor vrouwen te voorkomen'.

Het zo snel mogelijk aanpakken van dit probleem maakt deel uit van het onlangs aangekondigde Plan for Change van de overheid. Het vormt tevens een hoeksteen van de in januari aangekondigde Partnership Agreement tussen de NHS en de onafhankelijke sector, waarvan Vanguard Healthcare Solutions ondertekenaar is.

Wat wordt er gedaan? Het stroomlijnen van processen en deze zo dicht mogelijk bij huis voor patiënten aanbieden, is succesvol gebleken. Warrington and Halton Teaching Hospitals NHS Foundation Trust heeft bijvoorbeeld Super Clinics voor Gynaecologie opgezet die in het weekend plaatsvinden, met one-stop-modellen die de noodzaak voor vervolgafspraken verminderen.

Leeds Teaching Hospitals NHS Trust heeft een Women's Health Hub in Leeds opgericht, waar huisartsen training, educatie en ondersteuning krijgen. Huisartsen die in de hub werken, kunnen patiënten nu zelfstandig behandelen, wat de wachttijden in het ziekenhuis verder verkort. De hub zorgt er niet alleen voor dat patiënten sneller geholpen kunnen worden, maar stelt hen ook in staat om zorg te ontvangen in de gemeenschap dichter bij huis.

Een andere oplossing is het vergroten van de capaciteit, zodat zorgverleners extra handelingen kunnen uitvoeren – zowel diagnostiek als behandeling.

In haar Plan voor Verandering heeft de overheid toegezegd meer diagnostische centra en chirurgische centra in de gemeenschap te ontwikkelen. Deze centra zouden, door snel extra klinische capaciteit te creëren, cruciaal kunnen zijn voor een succesvolle aanpak van dit belangrijke probleem, aldus Simon Squirrell, Business Director UK van Vanguard Healthcare Solutions:

"Als organisatie die zich uitsluitend richt op gezondheidszorg en het helpen van zorgverleners bij het vinden van de beste manier om de uitdagingen aan te pakken waarmee zij in welke specialisatie dan ook te maken krijgen, weten we hoe belangrijk het is om oplossingen te creëren die direct van invloed zijn op de patiëntenzorg – en dat ook nog eens snel te doen.

“We hebben gezien dat onze mobiele en modulaire zorgruimtes – van operatiekamers tot afdelingen, klinieken en diagnostische suites – enorm succesvol zijn geweest bij het terugdringen van de wachttijden in alle specialismen, waaronder gynaecologie.

De Park View-faciliteit in het Southmead Hospital, die oorspronkelijk werd geïnstalleerd tijdens een renovatie, is recentelijk zo succesvol gebleken in het vergroten van de capaciteit dat deze op locatie is gebleven en nu wordt gebruikt voor extra voorzieningen – met name voor urologie en borstoperaties. In het Milton Keynes University Hospital heeft een Vanguard-oplossing hen geholpen het aantal dagopnames met ongeveer 11% te verhogen.

"Als je voor complexe uitdagingen staat, is het soms belangrijk om creatieve oplossingen te implementeren."