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La capacidad del sistema sanitario suele describirse mediante listas de espera, camas, quirófanos o escáneres. Si bien estas medidas son importantes, cada una refleja solo una etapa en la atención del paciente. Una persona puede necesitar una consulta ambulatoria, una prueba diagnóstica, una decisión terapéutica, un procedimiento y seguimiento. Si una etapa se ve limitada, la disponibilidad de capacidad adicional en otra área puede no afectar la principal demora.
Los diagnósticos ponen de manifiesto el desafío. En Inglaterra, a finales de julio de 2026, 1.915.300 personas estaban en lista de espera para una de las 15 pruebas diagnósticas clave. De estas, 443.200 personas, o el 23,1 %, habían esperado seis semanas o más. El estándar operativo del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) establece que menos del 1 % debería esperar tanto tiempo. La recopilación de datos registró 2.719.900 pruebas en el mismo mes. [1] Estas cifras muestran tanto la magnitud de la actividad que ya se está llevando a cabo como la brecha que aún persiste.
Una prueba aporta valor cuando los pacientes adecuados pueden acceder a ella, los resultados llegan rápidamente a los médicos y se dispone de la siguiente etapa de atención. Una sala o un escáner por sí solos no bastan para lograrlo. La gestión de derivaciones, la clasificación clínica, la elaboración de informes, la dotación de personal y el tratamiento posterior influyen en la rapidez con la que un paciente avanza en su proceso asistencial.
La dirección del viaje hace que esta perspectiva de la trayectoria sea más importante. El Plan de Salud Decenal de Inglaterra establece cambios del hospital a la comunidad, de lo analógico a lo digital y de la enfermedad a la prevención. Sus ambiciones incluyen: centros de salud de barrio y trasladar la mayor parte de la atención ambulatoria fuera de los hospitales para 2035, al tiempo que se restablece el estándar constitucional para las listas de espera de cirugías electivas. [2] Este es un plan para que la atención se preste en más entornos, con servicios conectados en torno a los pacientes en lugar de organizados en torno a un único centro.
Los hospitales seguirán siendo esenciales para la atención de casos agudos y complejos. Otras consultas, pruebas diagnósticas y el seguimiento podrán realizarse más cerca del domicilio o de forma digital cuando sea clínicamente apropiado y accesible. Por lo tanto, los proveedores deben comprender qué requiere cada servicio, dónde deben recibirlo los pacientes y cómo se gestionarán las transiciones entre los diferentes centros.
El Plan Decenal de Inversiones en Salud y Asistencia Social, publicado en julio de 2026, establece un presupuesto de capital para el sector salud que ascenderá a 15 mil millones de libras esterlinas para el período 2029-2030. Incluye financiación a largo plazo para el mantenimiento de las instalaciones y la inversión en centros de salud comunitarios. [3] La tarea de los líderes locales consiste en traducir esa inversión en servicios que estén listos para su funcionamiento y alineados con sus planes de atención.
Esto implica comenzar cada decisión sobre la capacidad con una necesidad de servicio definida. ¿Qué etapa del proceso está limitada? ¿Qué actividad podría añadirse o protegerse? ¿Qué personal, equipamiento, sistemas digitales y acuerdos de contratación se requieren? ¿Cómo accederán los pacientes al servicio y cómo se transferirán los resultados o las derivaciones al siguiente proveedor? Estas preguntas ayudan a los equipos a determinar si un proyecto de infraestructura, un cambio en el proceso, sesiones adicionales o un entorno clínico diferente podrían ser de ayuda.
Infraestructura clínica flexible Puede resultar útil cuando se ajusta al modelo de servicio. Una unidad móvil puede ayudar a mantener la actividad mientras se remodela un departamento hospitalario. Una unidad modular puede brindar soporte a la capacidad adicional planificada o permitir que un servicio opere en una ubicación diferente. La elección adecuada depende de la necesidad clínica, las instalaciones locales, el personal y cómo los pacientes utilizan el servicio. La infraestructura debe planificarse en función de estos requisitos.
En Vanguard, proporcionamos instalaciones clínicas móviles y modulares para el NHS y proveedores de atención médica privados. Creemos que su valor debe juzgarse por el servicio que facilitan. La planificación debe considerar la preparación operativa, la continuidad durante las obras, la actividad que la instalación está destinada a apoyar y la experiencia de pacientes y personal. Estas medidas deben acordarse desde el principio y revisarse una vez que el servicio esté en funcionamiento. Dependiendo del servicio, podrían incluir consultas, pruebas o procedimientos adicionales, tiempos de espera más cortos entre las etapas del proceso, continuidad durante la renovación y comentarios de pacientes y personal.
Por lo tanto, la pregunta más útil sobre la capacidad es: ¿dónde espera el paciente?, ¿qué cambio le ayudaría a avanzar?, y ¿cómo sabrá el proveedor que ha funcionado? Cuando los equipos clínicos, operativos y de infraestructura responden a estas preguntas en conjunto, la inversión puede respaldar las necesidades inmediatas de servicio y adaptarse a medida que se desarrollan los modelos de atención. Así es como la capacidad puede acompañar al paciente.
Fuentes para la revisión editorial
Soluciones para el cuidado de la salud Vanguard
Unidad 1144 Regent Court, The Square, Gloucester Business Park, Gloucester, GL3 4AD
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